La fundación de Joseon en 1392

Yi Seong-gye fue coronado en el palacio Suchanggung de Gaegyeong en el séptimo mes de 1392, pero durante varios meses su país siguió llamándose Goryeo.

Joseon fue la última dinastía coreana y duró más que casi cualquier casa real de la historia mundial. Sus reyes gobernaron de 1392 a 1897, cuando el país cambió su nombre por el de Imperio coreano, y la misma familia siguió en el trono hasta 1910. Buena parte de lo que hoy ven los visitantes en Seúl, desde las puertas de los palacios hasta la muralla sobre las colinas, procede de este periodo. En esta primera unidad estudiarás cómo un general victorioso acabó fundando un nuevo Estado y por qué el cambio se produjo con sorprendentemente pocos combates en la capital.

Un reino bajo presión

En la segunda mitad de los años 1300, el reino de Goryeo sufría presiones desde varios frentes. Los piratas atacaban las costas, grupos armados cruzaban la frontera norte y las familias poderosas poseían enormes propiedades, mientras los campesinos comunes apenas podían pagar los impuestos. China también estaba cambiando: la dinastía Yuan, de origen mongol, se desmoronaba y la nueva dinastía Ming ocupaba su lugar. Los funcionarios coreanos discutían con vehemencia con qué bando debían tratar.

Yi Seong-gye se ganó la fama en este periodo como comandante que vencía una y otra vez a los piratas costeros y a los invasores del norte. Los soldados confiaban en él, y un grupo de estudiosos reformistas, entre ellos Jeong Do-jeon, lo consideraba el dirigente capaz de llevar adelante los cambios que buscaban. Más tarde, Jeong Do-jeon diseñó buena parte del nuevo Estado, desde sus leyes hasta los nombres de los salones del palacio.

El regreso desde Wihwado

Durante los cuatro años siguientes se entronizó y destituyó a otros dos reyes, se expulsó a los adversarios de la corte y una reforma agraria redujo el poder de las antiguas grandes familias. En el séptimo mes de 1392, Yi Seong-gye ascendió al trono en el palacio Suchanggung de Gaegyeong, la capital de Goryeo. Pasó a la historia como el rey Taejo, cuyo nombre significa «gran fundador».

Por qué se mantuvo un tiempo el nombre Goryeo

Un nuevo rey no significaba un nuevo nombre inmediato. Taejo conservó el nombre Goryeo y dejó la mayoría de las normas y ceremonias tal como estaban para no alterar la vida cotidiana. También envió emisarios al emperador Ming para comunicarle su ascenso al trono y pedirle reconocimiento, algo importante tanto para la paz fronteriza como para su posición dentro del país. El emperador Ming aceptó el cambio y preguntó cuál sería el nuevo nombre.

La corte propuso dos nombres: Joseon, el del antiguo reino hoy conocido como Gojoseon, y Hwaryeong, el antiguo nombre del lugar de nacimiento de Taejo. El emperador Ming eligió Joseon, por considerarlo hermoso y de larga tradición, y el nuevo nombre empezó a usarse a comienzos de 1393. Pedir a un gobernante extranjero que eligiera puede parecer extraño hoy, pero la corte intentaba resolver una relación tensa con su poderoso vecino mientras construía el nuevo Estado.