Hanyang e il palazzo Gyeongbokgung

Il Gyeongbokgung fu aperto nel 1395 con circa 390 kan (campate tra i pilastri) e il suo nome viene da un verso del Libro delle Odi che augura al re «grandi benedizioni».

Seul è la capitale della Corea da più di sei secoli, e la scelta risale a re Taejo. Poco dopo aver fondato Joseon decise di lasciare Gaegyeong, la vecchia capitale di Goryeo, dove avevano le loro radici le grandi famiglie della dinastia precedente. Dopo aver esaminato diversi luoghi, la corte scelse Hanyang, sul fiume Han, e il trasferimento avvenne nel decimo mese lunare del 1394. Nel 1395 la città prese il nome di Hanseong, anche se Hanyang rimase il nome più usato.

Una città disegnata su una pianta

Hanyang fu tracciata secondo le idee confuciane su come doveva essere una capitale reale. Il palazzo principale stava a nord, rivolto a sud, con il monte Bugaksan alle spalle. Alla sinistra del re rivolto a sud, cioè a est, sorgeva Jongmyo, il santuario degli antenati reali. Alla sua destra, a ovest, sorgeva Sajik, l'altare degli dèi della terra e dei cereali. Mercati e uffici fiancheggiavano l'ampia strada che scendeva verso sud dalla porta del palazzo. Le montagne circondavano la conca e un torrente attraversava verso est il centro della città.

La costruzione del Gyeongbokgung

I lavori al palazzo principale cominciarono subito dopo la decisione del trasferimento e finirono nel 1395. Il primo palazzo era modesto, con circa 390 kan, un'unità coreana che indica la campata tra due pilastri. Le sue sale si allineavano lungo un asse centrale in una disposizione simmetrica: davanti la sala del trono per le cerimonie di Stato, dietro la sala del consiglio dove il re incontrava i ministri e in fondo gli appartamenti privati.

Mura e porte

Nel 1396 la città fu chiusa da mura costruite lungo i crinali delle quattro montagne circostanti. All'inizio erano in parte di pietra e in parte di terra, e sotto re Sejong furono ricostruite interamente in pietra. L'Istituto nazionale di storia coreana ne indica la lunghezza in circa 18 km. Le mura avevano quattro grandi porte, Heunginjimun a est, Donuimun a ovest, Sungnyemun a sud e Sukjeongmun a nord, più quattro porte minori.

Bruciato, abbandonato, ricostruito

La storia del Gyeongbokgung non fu tranquilla. Quando gli eserciti giapponesi invasero il paese nel 1592, il palazzo bruciò fino alle fondamenta, insieme al Changdeokgung e a Jongmyo. Dopo la guerra la corte ricostruì invece il Changdeokgung, e il Gyeongbokgung rimase in rovina per circa 270 anni. Nel 1865 il reggente Heungseon Daewongun cominciò a ricostruirlo più in grande, i lavori finirono nel 1867 e re Gojong vi si trasferì l'anno seguente. Gran parte del palazzo fu di nuovo demolita durante il dominio giapponese, e il restauro prosegue dal 1991.