Hanyang et le palais Gyeongbokgung

Gyeongbokgung ouvrit en 1395 avec environ 390 kan (travées entre les piliers). Son nom vient d’un vers du Livre des Odes souhaitant au roi de « grandes bénédictions ».

Séoul est la capitale de la Corée depuis plus de six siècles, et ce choix remonte au roi Taejo. Peu après la fondation de Joseon, il décida de quitter Gaegyeong, l’ancienne capitale de Goryeo, où les grandes familles de la dynastie précédente étaient enracinées. Après avoir étudié plusieurs sites, la cour choisit Hanyang, sur le Han. Le transfert eut lieu au dixième mois lunaire de 1394. En 1395, la ville fut renommée Hanseong, mais Hanyang resta le nom courant.

Une ville conçue selon un plan

Hanyang fut aménagée selon les conceptions confucéennes d’une capitale royale. Le palais principal se trouvait au nord, tourné vers le sud, avec le mont Bugaksan derrière lui. À la gauche du roi regardant vers le sud, donc à l’est, se dressait Jongmyo, le sanctuaire des ancêtres royaux. À sa droite, à l’ouest, se trouvait Sajik, l’autel des dieux du sol et des céréales. Marchés et bureaux bordaient la large rue partant vers le sud depuis la porte du palais. Des montagnes entouraient le bassin, et un cours d’eau traversait le centre de la ville vers l’est.

La construction de Gyeongbokgung

Les travaux du palais principal commencèrent juste après la décision du transfert et s’achevèrent en 1395. Le premier palais était modeste, avec environ 390 kan, unité coréenne désignant la travée entre deux piliers. Ses salles s’alignaient symétriquement sur un axe central : la salle du trône pour les cérémonies d’État à l’avant, la salle du conseil où le roi rencontrait les ministres derrière, puis les appartements à l’arrière.

Murailles et portes

En 1396, la ville fut entourée d’une muraille suivant les crêtes des quatre montagnes voisines. D’abord construite en partie en pierre et en partie en terre, elle fut entièrement reconstruite en pierre sous Sejong. L’Institut national d’histoire de la Corée donne une longueur d’environ 18 km. La muraille comportait quatre grandes portes : Heunginjimun à l’est, Donuimun à l’ouest, Sungnyemun au sud et Sukjeongmun au nord, ainsi que quatre portes plus petites.

Incendié, abandonné, reconstruit

L’histoire de Gyeongbokgung fut mouvementée. Lors de l’invasion japonaise de 1592, le palais brûla entièrement, comme Changdeokgung et Jongmyo. Après la guerre, la cour préféra reconstruire Changdeokgung, laissant Gyeongbokgung en ruines pendant environ 270 ans. En 1865, le régent Heungseon Daewongun entreprit sa reconstruction à plus grande échelle. Les travaux s’achevèrent en 1867 et le roi Gojong s’y installa l’année suivante. Une grande partie fut de nouveau démolie sous la domination japonaise, et la restauration se poursuit depuis 1991.