Re Sejong e lo Hunminjeongeum

Re Sejong creò 28 lettere nell'inverno del 1443, e il libro che le spiegava uscì tre anni dopo, nel nono mese lunare del 1446.

Prima degli anni 1440 i coreani parlavano coreano ma scrivevano in cinese classico. Imparare migliaia di caratteri cinesi richiedeva anni, quindi leggere e scrivere era soprattutto un privilegio dell'élite istruita. Contadini, mercanti e la maggior parte delle donne non avevano un modo pratico per mettere per iscritto ciò che volevano dire, e persino gli studiosi dovevano tradurre il proprio parlato in una lingua scritta straniera. Re Sejong, il quarto re di Joseon, decise di colmare questo divario con un alfabeto fatto per i suoni del coreano.

Un re a cui piaceva misurare

Sejong regnò dal 1418 al 1450. Istituì il Jiphyeonjeon, una sala dei saggi all'interno del Gyeongbokgung, dove giovani studiosi studiavano e preparavano libri per la corte. Il suo regno produsse anche strumenti per misurare il tempo e osservare il cielo. Lo Jagyeongnu, un orologio ad acqua che suonava da solo campane, tamburi e gong, fu completato nel 1433 da Jang Yeong-sil e altri ed entrò in uso nel 1434. Nello stesso anno meridiane emisferiche chiamate angbu ilgu furono collocate su un ponte affollato della città e davanti a Jongmyo, perché i passanti potessero leggere l'ora.

Ventotto lettere

Nel dodicesimo mese lunare del 1443 gli Annali registrano che il re in persona creò 28 lettere e le chiamò Hunminjeongeum, «i suoni corretti per istruire il popolo». C'erano 17 consonanti e 11 vocali. Quattro caddero poi in disuso, quindi il coreano moderno si scrive con 24 lettere di base. Ciò che rende il sistema insolito è che le sue forme non sono arbitrarie. Il libro che presentò le lettere spiega come fu ideata ciascuna.

Le cinque consonanti di base copiano la forma degli organi della fonazione mentre producono ciascun suono. La lettera per g mostra la parte posteriore della lingua che si alza e chiude la gola. La lettera per n mostra la punta della lingua che tocca la cresta dietro i denti superiori. La lettera per m è il contorno della bocca, la lettera per s è un dente e il cerchio rappresenta la gola. Le altre consonanti nacquero aggiungendo tratti a queste cinque per i suoni più forti. Le vocali partono da tre elementi: un punto per il cielo, una linea orizzontale per la terra e una linea verticale per una persona in piedi.

Il libro del 1446

Nel nono mese lunare del 1446 un libro stampato con matrici xilografiche, chiamato anch'esso Hunminjeongeum, presentò la nuova scrittura. Oggi lo si chiama di solito edizione Haerye, cioè l'edizione con spiegazioni ed esempi. Ha due parti: la sezione scritta dal re, che indica lo scopo e il valore sonoro di ogni lettera, e un commento più lungo scritto da otto studiosi del Jiphyeonjeon guidati da Jeong In-ji. Per circa 500 anni non se ne conobbe nessuna copia. Una fu trovata ad Andong nel 1940 e oggi è un Tesoro nazionale conservato al Kansong Art Museum. Nel 1997 l'UNESCO l'ha iscritta nel Registro della Memoria del mondo.

Qui sotto trovi la prefazione in due forme. Il primo riquadro è l'originale in cinese classico, diviso in brevi frasi. Il secondo ne dà il significato in una lingua moderna semplice. Leggili entrambi qualche volta, poi premi il pulsante per nascondere delle parole e ricostruirle a memoria.