König Sejong und Hunminjeongeum

König Sejong schuf im Winter 1443 insgesamt 28 Buchstaben. Das Buch mit den Erläuterungen erschien drei Jahre später, im neunten Mondmonat 1446.

Vor den 1440er-Jahren sprachen die Menschen in Korea Koreanisch, schrieben aber in klassischem Chinesisch. Tausende chinesische Schriftzeichen zu lernen dauerte Jahre. Lesen und Schreiben blieb daher weitgehend der gebildeten Elite vorbehalten. Bauern, Kaufleute und die meisten Frauen hatten keine praktikable Möglichkeit, das aufzuschreiben, was sie sagen wollten. Selbst Gelehrte mussten ihre eigene Sprache in eine fremde Schriftsprache übersetzen. Sejong, der vierte König von Joseon, wollte diese Lücke mit einem Alphabet für die Laute des Koreanischen schließen.

Ein König, der gern maß

Sejong regierte von 1418 bis 1450. Im Gyeongbokgung richtete er das Jiphyeonjeon ein, eine Halle der Würdigen, in der junge Gelehrte forschten und Bücher für den Hof vorbereiteten. In seiner Regierungszeit entstanden auch Instrumente zur Zeitmessung und Himmelsbeobachtung. Die Jagyeongnu, eine Wasseruhr, die selbsttätig Glocken, Trommeln und Gongs anschlug, wurde 1433 von Jang Yeong-sil und anderen fertiggestellt und 1434 in Betrieb genommen. Im selben Jahr wurden halbkugelförmige Sonnenuhren namens angbu ilgu auf einer belebten Brücke der Stadt und vor Jongmyo aufgestellt, damit Passanten die Zeit ablesen konnten.

Achtundzwanzig Buchstaben

Für den zwölften Mondmonat 1443 halten die Annalen fest, dass der König selbst 28 Buchstaben schuf und sie Hunminjeongeum nannte: „die richtigen Laute zur Unterweisung des Volkes“. Es waren 17 Konsonanten und 11 Vokale. Vier davon kamen später außer Gebrauch, sodass man im heutigen Koreanisch mit 24 Grundbuchstaben schreibt. Ungewöhnlich ist, dass die Formen nicht willkürlich sind. Im Buch zur Einführung der Buchstaben wird erklärt, wie jeder einzelne entworfen wurde.

Die fünf Grundkonsonanten bilden die Form der Sprechorgane bei der Lautbildung nach. Der Buchstabe für g zeigt den hinteren Zungenteil, der sich hebt und den Rachen verschließt. Beim n berührt die Zungenspitze den Zahndamm hinter den oberen Zähnen. Das m stellt den Umriss des Mundes dar, das s einen Zahn, und der Kreis steht für den Rachen. Durch zusätzliche Striche an diesen fünf Formen entstanden weitere Konsonanten für stärkere Laute. Die Vokale gehen von drei Elementen aus: einem Punkt für den Himmel, einer waagerechten Linie für die Erde und einer senkrechten Linie für einen stehenden Menschen.

Das Buch von 1446

Im neunten Mondmonat 1446 wurde die neue Schrift in einem Holzblockdruck vorgestellt, der ebenfalls Hunminjeongeum hieß. Heute nennt man ihn meist Haerye-Ausgabe, also Ausgabe mit Erläuterungen und Beispielen. Sie besteht aus zwei Teilen: dem vom König verfassten Abschnitt über Zweck und Lautwert jedes Buchstabens und einem längeren Kommentar von acht Gelehrten des Jiphyeonjeon unter Leitung von Jeong In-ji. Etwa 500 Jahre lang war kein Exemplar bekannt. 1940 wurde eines in Andong gefunden. Es ist heute ein Nationalschatz und wird im Kansong-Kunstmuseum aufbewahrt. Die UNESCO nahm es 1997 in das Weltdokumentenerbe auf.

Unten findest du das Vorwort in zwei Fassungen. Im ersten Kasten steht das Original in klassischem Chinesisch, in kurze Abschnitte gegliedert. Im zweiten steht die Bedeutung in einfacher heutiger Sprache. Lies beide mehrmals. Drücke dann die Taste, um Wörter auszublenden, und ergänze sie aus dem Gedächtnis.