Beamtenprüfungen und gesellschaftlicher Stand

Die reguläre Prüfung für Zivilbeamte fand alle drei Jahre statt. Genau 33 Kandidaten bestanden sie. Diese Zahl soll auf die 33 Himmel der buddhistischen Kosmologie zurückgehen.

Joseon wurde von Beamten verwaltet, die schriftliche Prüfungen bestanden hatten. Die Idee stammte aus China und wurde in Korea schon seit der Goryeo-Zeit angewandt. In Joseon wurde die Prüfung jedoch zum wichtigsten Zugang zum Staatsdienst. Fünf Jahrhunderte lang entschieden Prüfungserfolge über Laufbahnen und das Ansehen von Familien. Zugleich lebten die Menschen in einer Gesellschaft, in der die Geburt den Stand bestimmte. Wer tatsächlich an den Prüfungen teilnehmen konnte, war eine andere Frage als die, wer es auf dem Papier durfte. Hier beschäftigst du dich mit beidem.

Drei Prüfungsarten

Es gab drei Hauptprüfungen. Die munkwa, die Prüfung für Zivilbeamte, diente der Auswahl von Gelehrtenbeamten und war mit Abstand am angesehensten. In der mugwa, der Militärprüfung, wurden Offiziere durch Bogenschießen, Reiten und das Lesen einiger Militärtexte ausgewählt. Die japgwa, die Fachprüfungen, dienten der Auswahl von Spezialisten in vier Bereichen: Dolmetschen, Medizin, Astronomie und Geomantie sowie Recht. Vor der Prüfung für Zivilbeamte standen zwei Vorprüfungen: die saengwon-Prüfung über die konfuzianischen Klassiker und die jinsa-Prüfung über Dichtung und Prosa. Beide bestanden jeweils 100 Kandidaten.

Drei Runden und 33 Namen

Die reguläre Prüfung, singnyeonsi genannt, fand alle drei Jahre statt. Zu Anlässen wie königlichen Festen kamen Sonderprüfungen hinzu, die in den 1500er-Jahren häufig stattfanden. Die reguläre Prüfung für Zivilbeamte hatte drei Runden. In der ersten wählten die acht Provinzen insgesamt 150 Kandidaten aus, die Hauptstadt 40 und die nationale Akademie Seonggyungwan 50. In der zweiten Runde in der Hauptstadt wurden diese 240 auf 33 reduziert. In der letzten Runde vor dem König fiel niemand durch. In dieser Palastprüfung wurde nur noch die Rangfolge der 33 erfolgreichen Kandidaten festgelegt.

Die Militärprüfung folgte demselben dreistufigen Verfahren. Regulär bestanden 28 Kandidaten, in späteren Jahrhunderten aber oft deutlich mehr. Diese Zahlen stammen aus dem Gesetzbuch Gyeongguk daejeon, dessen endgültige Fassung 1485 erschien. Es regelte die Verwaltung bis zum Ende der Dynastie.

Zwei rechtliche Gruppen, vier tatsächliche Schichten

Rechtlich gab es in Joseon nur zwei Gruppen: die freien Gemeinen, yangin genannt, und die Unfreien, cheonmin, zu denen auch Sklaven gehörten. Grundsätzlich durften alle Freien an den Prüfungen teilnehmen. Tatsächlich war die Gesellschaft feiner abgestuft. An der Spitze standen die yangban, Familien von Beamten und Gelehrten. Darunter folgten die jungin, eine Mittelschicht aus Fachbeamten wie Dolmetschern und Ärzten sowie örtlichen Schreibern. Dann kamen die sangmin, die gewöhnlichen Bauern, Handwerker und Kaufleute, die den Großteil der Steuern zahlten und Militärdienst leisteten. Ganz unten standen die cheonmin.

Die yangban versuchten auf vielerlei Weise, die Prüfung für Zivilbeamte für sich zu behalten. Die Vorbereitung erforderte jahrelanges Lernen, das sich Bauernfamilien nicht leisten konnten. Für die Söhne von Nebenfrauen der yangban galten Einschränkungen. Die jungin wiederum waren weitgehend auf die Fachprüfungen beschränkt, und ihre Stellen wurden meist vom Vater an den Sohn weitergegeben. Das Prüfungssystem belohnte Bildung, doch der Zugang zu Bildung hing selbst von der Herkunft ab.