科挙と身分

定期の文科は三年ごとに行われ、合格者はちょうど33人でした。この数は仏教の世界観でいう33の天に由来するといわれます。

朝鮮は、筆記試験に合格した官僚によって運営されていました。この考え方は中国から来たもので、朝鮮半島でも高麗時代から使われていましたが、朝鮮はこれを官職に就くための主要な道にしました。五百年にわたり、試験の合否が出世と家の名声を左右しました。しかし試験は生まれによって分けられた社会の中にあり、建前として誰が受験を許されていたかと、実際に誰が受験できたかは別の問題です。この単元では、その両方を取り上げます。

三種類の試験

おもな試験は三つありました。文科は文官を選ぶ試験で、群を抜いて格の高いものでした。武科は武官を選ぶ試験で、弓術や馬術のほか、兵書の読解も課されました。雑科は専門家を選ぶ試験で、外国語の通訳、医学、天文・風水、法律の四つの分野がありました。文科の前には二つの予備試験があり、儒教の経典を問う生員試と詩文を問う進士試で、それぞれ100人が合格しました。

三段階の試験と33人の名

式年試と呼ばれる定期試験は三年ごとに行われました。王室の慶事などの機会には特別な試験が加えられ、1500年代には頻繁に開かれるようになりました。定期の文科は三段階からなっていました。第一段階では、八道の地方試験で150人、都で40人、国の最高学府である成均館で50人が選ばれました。都で行われる第二段階で、この240人が33人に絞られました。王の前で行われる最終段階では誰も落ちず、殿試はすでに合格した33人の順位を決めるだけでした。

武科も同じ三段階の形で行われ、定期の試験では28人が合格しましたが、後の時代にはそれよりはるかに多くの人を合格させることもよくありました。これらの数字は、1485年に最終的に公布された法典『経国大典』によるもので、この法典は王朝の終わりまで政府の仕組みを定めました。

法律上は二つ、実際は四つの身分

法律上、朝鮮の社会には二つの区分しかありませんでした。良人と呼ばれる自由な平民と、奴婢を含む賤民と呼ばれる不自由な人々です。原則として、自由な身分の人なら誰でも試験を受けられました。実際には、社会はもっと細かく層に分かれていました。最上層は官僚や学者の家である両班です。その下には、通訳や医師のような技術官僚と地方の胥吏からなる中間層、中人がいました。次が常民で、税の大部分を納め兵役を担った普通の農民・職人・商人です。最下層が賤民でした。

両班はさまざまな手段を使って文科を自分たちのものにしておこうとしました。受験の準備には、農家には負担できないほど長年の勉強が必要で、両班の庶子には制限が課されていました。一方、中人はおもに雑科に限られ、その官職は父から子へ受け継がれる傾向がありました。科挙は学識に報いる制度でしたが、学識そのものは生まれた家に左右されていたのです。