Exames para o serviço público e posição social

O exame civil regular era realizado a cada três anos e aprovava exatamente 33 pessoas, número que, segundo se diz, vinha dos 33 céus da cosmologia budista.

Joseon era governado por funcionários aprovados em exames escritos. A ideia vinha da China e já era usada na Coreia desde Goryeo, mas em Joseon tornou-se o principal caminho para entrar no governo. Durante cinco séculos, o sucesso nos exames definiu carreiras e o prestígio das famílias. Porém, os exames faziam parte de uma sociedade dividida pelo nascimento, e quem de fato tinha condições de prestá-los é uma questão diferente de quem tinha permissão formal. Nesta unidade, você verá os dois lados.

Três tipos de exame

Havia três exames principais. O munkwa, ou exame civil, selecionava estudiosos para cargos públicos e era, de longe, o mais prestigioso. O mugwa, ou exame militar, selecionava oficiais por meio de tiro com arco, equitação e alguma leitura de textos militares. Os japgwa, ou exames técnicos, selecionavam especialistas em quatro áreas: interpretação de línguas estrangeiras, medicina, astronomia e geomancia, e direito. Antes do exame civil, havia dois testes preliminares: o saengwon, sobre os clássicos confucionistas, e o jinsa, sobre poesia e prosa, cada um com 100 aprovados.

Três etapas e 33 nomes

O exame regular, chamado singnyeonsi, era realizado a cada três anos. Havia também exames especiais em ocasiões como celebrações reais, e nos anos 1500 eles já eram frequentes. O exame civil regular tinha três etapas. Na primeira, as provas nas oito províncias selecionavam 150 candidatos, a capital selecionava 40 e a academia nacional, Seonggyungwan, selecionava 50. A segunda etapa, na capital, reduzia esses 240 a 33. Na etapa final, diante do rei, ninguém era reprovado; o exame palaciano apenas classificava os 33 já aprovados.

O exame militar seguia o mesmo modelo de três etapas e aprovava 28 pessoas na sessão regular, embora nos séculos posteriores frequentemente admitisse muito mais. Esses números vêm do código de leis Gyeongguk daejeon, publicado em sua versão definitiva em 1485, que estabeleceu o funcionamento do governo pelo restante da dinastia.

Duas categorias na lei, quatro na prática

Pela lei, a sociedade de Joseon tinha apenas duas categorias: pessoas comuns livres, chamadas yangin, e pessoas sem liberdade, chamadas cheonmin, entre as quais estavam os escravizados. Em princípio, qualquer pessoa livre podia prestar os exames. Na prática, a sociedade tinha divisões mais detalhadas. No topo estavam os yangban, famílias de funcionários e estudiosos. Abaixo vinham os jungin, um grupo intermediário de funcionários técnicos, como intérpretes e médicos, além de escrivães locais. Em seguida vinham os sangmin, agricultores, artesãos e comerciantes comuns que pagavam a maior parte dos impostos e prestavam serviço militar. Na base estavam os cheonmin.

Os yangban usavam diversos meios para reservar o exame civil para si. A preparação exigia anos de estudo que as famílias de agricultores não podiam custear, e os filhos de yangban com esposas secundárias enfrentavam restrições. Os jungin, por sua vez, ficavam em grande parte limitados aos exames técnicos, e esses cargos tendiam a passar de pai para filho. O sistema de exames recompensava o estudo, mas o acesso ao estudo dependia da origem de cada pessoa.