Rei Sejong e Hunminjeongeum

O rei Sejong criou 28 letras no inverno de 1443, e o livro que as explicava foi publicado três anos depois, no nono mês lunar de 1446.

Antes da década de 1440, os coreanos falavam coreano, mas escreviam em chinês clássico. Aprender milhares de caracteres chineses levava anos, por isso a leitura e a escrita eram, em grande parte, restritas à elite instruída. Agricultores, comerciantes e a maioria das mulheres não tinham uma forma prática de registrar o que queriam dizer; até os estudiosos precisavam traduzir a própria fala para uma língua escrita estrangeira. O rei Sejong, quarto rei de Joseon, decidiu resolver esse descompasso com um alfabeto feito para os sons do coreano.

Um rei que gostava de medir

Sejong reinou de 1418 a 1450. Criou o Jiphyeonjeon, um salão de sábios dentro de Gyeongbokgung, onde jovens estudiosos pesquisavam e preparavam livros para a corte. Em seu reinado também foram produzidos instrumentos para medir o tempo e observar o céu. O Jagyeongnu, relógio de água que tocava sinos, tambores e gongos sozinho, foi concluído em 1433 por Jang Yeong-sil e outros e entrou em uso em 1434. Nesse mesmo ano, relógios de sol hemisféricos chamados angbu ilgu foram instalados em uma ponte movimentada da cidade e em frente a Jongmyo, para que os passantes pudessem ver as horas.

Vinte e oito letras

No décimo segundo mês lunar de 1443, os Anais registram que o próprio rei criou 28 letras e lhes deu o nome Hunminjeongeum, "os sons corretos para ensinar o povo". Eram 17 consoantes e 11 vogais. Quatro delas caíram em desuso mais tarde, por isso o coreano moderno usa 24 letras básicas. O que torna o sistema incomum é que suas formas não são arbitrárias. O livro que apresentou as letras explica como cada uma foi concebida.

As cinco consoantes básicas reproduzem a forma dos órgãos da fala ao emitir cada som. A letra para g mostra a parte de trás da língua subindo para bloquear a garganta. A letra para n mostra a ponta da língua tocando a saliência atrás dos dentes superiores. A letra para m é o contorno da boca, a letra para s é um dente e o círculo representa a garganta. Outras consoantes foram feitas acrescentando traços a essas cinco para sons mais fortes. As vogais partem de três elementos: um ponto para o céu, uma linha horizontal para a terra e uma linha vertical para uma pessoa em pé.

O livro de 1446

No nono mês lunar de 1446, um livro impresso com blocos de madeira, também chamado Hunminjeongeum, apresentou a nova escrita. Hoje ele costuma ser chamado de edição Haerye, ou seja, a edição com explicações e exemplos. Tem duas partes: a seção escrita pelo próprio rei, com a finalidade e o valor sonoro de cada letra, e um comentário mais longo de oito estudiosos do Jiphyeonjeon, liderados por Jeong In-ji. Por cerca de 500 anos, não se conhecia nenhum exemplar. Um foi encontrado em Andong em 1940 e hoje é um Tesouro Nacional guardado no Museu de Arte Kansong. A UNESCO o incluiu no Registro Memória do Mundo em 1997.

Abaixo está o prefácio em duas formas. A primeira caixa traz o original em chinês clássico, dividido em frases curtas. A segunda apresenta seu sentido em linguagem atual e simples. Leia cada versão algumas vezes; depois, aperte o botão para ocultar palavras e preenchê-las de memória.