Ujian pegawai negara dan status sosial

Ujian sipil reguler diadakan setiap tiga tahun dan meluluskan tepat 33 orang, angka yang konon berasal dari 33 langit dalam kosmologi Buddha.

Joseon dijalankan oleh pejabat yang telah lulus ujian tertulis. Gagasan ini berasal dari Tiongkok dan sudah dipakai di Korea sejak masa Goryeo, tetapi Joseon menjadikannya jalan utama untuk masuk ke pemerintahan. Kelulusan ujian menentukan karier dan martabat keluarga selama lima abad. Namun ujian itu berada di tengah masyarakat yang terbagi berdasarkan kelahiran, dan siapa yang benar-benar dapat mengikutinya adalah soal lain daripada siapa yang di atas kertas diizinkan. Unit ini membahas keduanya.

Tiga jenis ujian

Ada tiga ujian utama. Munkwa, atau ujian sipil, memilih pejabat cendekiawan dan jauh lebih bergengsi daripada yang lain. Mugwa, atau ujian militer, memilih perwira melalui memanah, menunggang kuda, dan sedikit membaca teks militer. Japgwa, atau ujian teknis, memilih tenaga ahli di empat bidang: penerjemahan bahasa asing, kedokteran, astronomi dan geomansi, serta hukum. Sebelum ujian sipil ada sepasang ujian pendahuluan, ujian saengwon tentang kitab-kitab klasik Konfusianisme dan ujian jinsa tentang puisi dan prosa, yang masing-masing meluluskan 100 peserta.

Tiga babak dan 33 nama

Ujian reguler, yang disebut singnyeonsi, diadakan setiap tiga tahun. Ujian khusus ditambahkan untuk peristiwa seperti perayaan kerajaan, dan pada tahun 1500-an ujian khusus sudah sering diadakan. Ujian sipil reguler terdiri atas tiga babak. Pada babak pertama, ujian provinsi di delapan provinsi memilih 150 peserta, ibu kota memilih 40, dan akademi nasional, Seonggyungwan, memilih 50. Babak kedua di ibu kota menyaring 240 peserta itu menjadi 33. Pada babak terakhir, yang diadakan di hadapan raja, tidak ada yang gagal; ujian istana hanya menentukan peringkat 33 orang yang sudah lulus.

Ujian militer mengikuti pola tiga babak yang sama dan meluluskan 28 orang pada sesi reguler, meskipun pada abad-abad berikutnya jumlah yang diterima sering jauh lebih banyak. Angka-angka ini berasal dari kitab hukum Gyeongguk daejeon, yang akhirnya diterbitkan pada 1485 dan menetapkan cara kerja pemerintahan sampai akhir dinasti.

Dua golongan menurut hukum, empat dalam kenyataan

Menurut hukum, masyarakat Joseon hanya terdiri atas dua golongan: rakyat merdeka, yang disebut yangin, dan orang tidak merdeka, yang disebut cheonmin, termasuk para budak. Pada prinsipnya setiap orang merdeka boleh mengikuti ujian. Dalam kenyataan, lapisan masyarakat lebih rinci. Di puncak ada yangban, keluarga pejabat dan cendekiawan. Di bawah mereka ada jungin, golongan menengah yang terdiri atas pejabat teknis seperti penerjemah dan dokter, bersama juru tulis daerah. Lalu ada sangmin, yaitu petani, perajin, dan pedagang biasa yang membayar sebagian besar pajak dan menjalani wajib militer. Di lapisan paling bawah ada cheonmin.

Kaum yangban memakai berbagai cara untuk menguasai ujian sipil bagi diri mereka sendiri. Persiapannya butuh belajar bertahun-tahun yang tidak terjangkau keluarga petani, dan putra yangban dari selir menghadapi berbagai pembatasan. Sementara itu, kaum jungin sebagian besar terbatas pada ujian teknis, dan jabatan-jabatan itu cenderung diwariskan dari ayah kepada anak. Sistem ujian menghargai ilmu, tetapi kesempatan untuk berilmu bergantung pada latar belakang kelahiran seseorang.