Perang Imjin tahun 1592

Dalam Pertempuran Myeongnyang tahun 1597, Yi Sun-sin hanya memiliki 13 kapal perang untuk menghadapi 133 kapal Jepang di sebuah selat sempit yang berarus pasang surut.

Selama dua abad setelah berdiri, Joseon tidak mengalami perang besar, hanya bentrokan perbatasan dan ekspedisi kecil. Lalu pada 1592 Toyotomi Hideyoshi, yang baru saja menyatukan Jepang setelah perang saudara yang panjang, mengirim pasukan besar menyeberangi selat. Tujuan yang ia nyatakan adalah bergerak melintasi Korea dan menaklukkan Tiongkok Ming. Perang yang menyusul berlangsung tujuh tahun, menarik pasukan Ming untuk berpihak pada Joseon, dan meninggalkan sebagian besar semenanjung dalam keadaan hancur. Orang Korea menyebutnya Perang Imjin, menurut nama tahun 1592 dalam siklus kalender enam puluh tahun.

Pendaratan di Busan

Pada hari ke-13 bulan keempat kalender lunar tahun 1592, pasukan Jepang yang dipimpin Konishi Yukinaga dan So Yoshitoshi mendarat di Busan. Komandan Jeong Bal di benteng Busanjin dan Song Sang-hyeon di Dongnae melawan, tetapi kedua pos itu jatuh. Para penyerbu bergerak cepat ke utara, sementara Joseon tidak pernah membayangkan perang sebesar itu. Raja Seonjo meninggalkan ibu kota, dan selama ia tidak ada, istana-istana Hanyang, termasuk Gyeongbokgung, terbakar.

Penguasaan laut

Arah perang berbalik di laut. Yi Sun-sin, panglima Komando Angkatan Laut Kiri Jeolla, telah menghabiskan setahun sebelum perang untuk membangun kapal dan mengumpulkan senjata. Mulai dari Okpo, armadanya memenangi pertempuran demi pertempuran dengan tembakan meriam dan taktik menabrak melawan kapal-kapal Jepang yang mengandalkan cara naik ke kapal lawan. Pada bulan ketujuh kalender lunar tahun 1592, di dekat Pulau Hansando, ia memancing armada musuh keluar dari alur sempit ke perairan terbuka lalu mengepungnya dengan formasi sayap bangau. Sebagian besar kapal Jepang dihancurkan. Hansando dihitung bersama kemenangan darat di Haengju dan Jinju sebagai tiga kemenangan besar dalam perang itu.

Karena jalur laut tertutup, pasukan Jepang di utara tidak bisa mendapat pasokan lewat kapal di sepanjang pantai barat, dan Provinsi Jeolla, lumbung padi utama, tetap aman. Laskar sukarela terbentuk di seluruh negeri, dan pasukan Ming tiba. Pasukan sekutu merebut kembali Hanyang dan mendesak pasukan Jepang mundur ke pantai selatan. Pada bulan kedelapan tahun 1593, Yi Sun-sin menjadi Panglima Angkatan Laut Tiga Provinsi yang pertama.

Tiga belas kapal

Pertempuran terakhir

Hideyoshi meninggal pada bulan kedelapan tahun 1598, dan pasukan Jepang mulai mundur. Joseon ingin mencegah mereka pergi tanpa hukuman. Pada hari ke-18 dan ke-19 bulan kesebelas, gabungan armada Joseon dan Ming di bawah Yi Sun-sin dan laksamana Ming Chen Lin menyerang kapal-kapal yang mundur di Noryang, selat antara Pulau Namhaedo dan Hadong. Pihak sekutu menang, tetapi Yi Sun-sin terkena peluru dan gugur dalam pertempuran itu. Setelah pasukan Jepang terakhir meninggalkan benteng-benteng mereka, perang tujuh tahun itu berakhir.

Kerugiannya sangat besar. Banyak orang terbunuh atau dibawa ke Jepang sebagai tawanan, ladang tidak tergarap, serta catatan dan bangunan hilang. Perang itu juga mengubah wajah Asia Timur: Ming melemah karena biaya perang, dan Jepang tak lama kemudian berada di bawah pemerintahan baru. Bagi Joseon, pengalaman ini membentuk pertahanannya dan pandangannya tentang Jepang selama berabad-abad.