La guerra di Imjin del 1592

Nella battaglia di Myeongnyang, nel 1597, Yi Sun-sin aveva 13 navi da guerra contro 133 navi giapponesi in uno stretto canale di marea.

Per due secoli dopo la sua fondazione, Joseon non combatté alcuna grande guerra, solo scontri di confine e piccole spedizioni. Poi nel 1592 Toyotomi Hideyoshi, che aveva appena unificato il Giappone dopo una lunga guerra civile, mandò un enorme esercito oltre lo stretto. Il suo obiettivo dichiarato era attraversare la Corea e conquistare la Cina dei Ming. La guerra che seguì durò sette anni, coinvolse gli eserciti Ming al fianco di Joseon e lasciò in rovina gran parte della penisola. I coreani la chiamano guerra di Imjin, dal nome dell'anno 1592 nel ciclo sessagenario del calendario.

Lo sbarco a Busan

Il 13° giorno del quarto mese lunare del 1592 le truppe giapponesi guidate da Konishi Yukinaga e So Yoshitoshi sbarcarono a Busan. Il comandante Jeong Bal nella fortezza di Busanjin e Song Sang-hyeon a Dongnae resistettero, ma entrambe le posizioni caddero. Gli invasori avanzarono rapidamente verso nord, e Joseon non aveva immaginato una guerra di queste dimensioni. Re Seonjo lasciò la capitale e, in sua assenza, i palazzi di Hanyang, compreso il Gyeongbokgung, bruciarono.

Il controllo del mare

La guerra cambiò corso sul mare. Yi Sun-sin, comandante del Comando navale sinistro di Jeolla, aveva passato l'anno prima della guerra a costruire navi e raccogliere armi. A partire da Okpo la sua flotta vinse una battaglia dopo l'altra, usando il fuoco dei cannoni e lo speronamento contro navi giapponesi che puntavano sull'arrembaggio. Nel settimo mese lunare del 1592, vicino all'isola di Hansando, attirò la flotta nemica fuori da un canale stretto in mare aperto e la circondò con una formazione ad ali di gru. La maggior parte delle navi giapponesi fu distrutta. Hansando è annoverata, insieme alle vittorie di terra di Haengju e Jinju, tra le tre grandi vittorie della guerra.

Con le rotte marittime bloccate, gli eserciti giapponesi del nord non potevano essere riforniti via nave lungo la costa occidentale, e la provincia di Jeolla, la principale regione cerealicola, restò al sicuro. In tutto il paese si formarono milizie di volontari e arrivarono le truppe Ming. Le forze alleate ripresero Hanyang e respinsero i giapponesi fino alla costa meridionale. Nell'ottavo mese del 1593 Yi Sun-sin divenne il primo comandante navale delle Tre Province.

Tredici navi

L'ultima battaglia

Hideyoshi morì nell'ottavo mese del 1598 e gli eserciti giapponesi cominciarono a ritirarsi. Joseon voleva impedire che se ne andassero impuniti. Il 18° e il 19° giorno dell'undicesimo mese, una flotta congiunta di Joseon e dei Ming al comando di Yi Sun-sin e dell'ammiraglio Ming Chen Lin attaccò le navi in ritirata a Noryang, lo stretto tra l'isola di Namhaedo e Hadong. Gli alleati vinsero, ma Yi Sun-sin fu colpito da un proiettile e morì nella battaglia. Quando le ultime truppe giapponesi lasciarono le loro fortezze, la guerra dei sette anni finì.

Il costo fu enorme. Molte persone furono uccise o portate in Giappone come prigionieri, i campi rimasero incolti e andarono perduti documenti ed edifici. La guerra cambiò anche l'Asia orientale: i Ming uscirono indeboliti dalle spese e il Giappone passò presto sotto un nuovo governo. Per Joseon, quell'esperienza segnò per secoli la difesa e lo sguardo sul Giappone.