La guerra de Imjin de 1592

En la batalla de Myeongnyang de 1597, Yi Sun-sin contaba con 13 buques de guerra frente a 133 barcos japoneses en un estrecho canal de mareas.

Durante los dos siglos posteriores a su fundación, Joseon no libró ninguna gran guerra, solo choques fronterizos y pequeñas expediciones. Pero en 1592, Toyotomi Hideyoshi, que acababa de unificar Japón tras una larga guerra civil, envió un enorme ejército al otro lado del estrecho. Su objetivo declarado era atravesar Corea y conquistar la China Ming. La guerra duró siete años, atrajo a los ejércitos Ming al bando de Joseon y dejó gran parte de la península en ruinas. Los coreanos la llaman guerra de Imjin por el nombre del año 1592 en el ciclo calendárico de sesenta años.

El desembarco en Busan

El día 13 del cuarto mes lunar de 1592, las tropas japonesas dirigidas por Konishi Yukinaga y So Yoshitoshi desembarcaron en Busan. El comandante Jeong Bal, en la fortaleza de Busanjin, y Song Sang-hyeon, en Dongnae, resistieron, pero ambas posiciones cayeron. Los invasores avanzaron rápidamente hacia el norte; Joseon no había imaginado una guerra de tal magnitud. El rey Seonjo abandonó la capital y, en su ausencia, ardieron los palacios de Hanyang, incluido Gyeongbokgung.

El control del mar

El rumbo de la guerra cambió en el mar. Yi Sun-sin, comandante del Mando Naval Izquierdo de Jeolla, había dedicado el año anterior a la guerra a construir barcos y reunir armas. Desde Okpo, su flota encadenó victorias mediante el fuego de cañón y las embestidas contra barcos japoneses que dependían del abordaje. En el séptimo mes lunar de 1592, cerca de la isla de Hansando, atrajo a la flota enemiga desde un canal estrecho hacia aguas abiertas y la rodeó con una formación en alas de grulla. La mayoría de los barcos japoneses fueron destruidos. Hansando se cuenta, junto con las victorias terrestres de Haengju y Jinju, entre las tres grandes victorias de la guerra.

Con las rutas marítimas bloqueadas, los ejércitos japoneses del norte no podían recibir suministros por barco a lo largo de la costa oeste, y Jeolla, la principal región cerealera, quedó a salvo. Se formaron milicias voluntarias por todo el país y llegaron tropas Ming. Las fuerzas aliadas recuperaron Hanyang y empujaron a los japoneses hacia la costa sur. En el octavo mes de 1593, Yi Sun-sin se convirtió en el primer comandante naval de las Tres Provincias.

Trece barcos

La última batalla

Hideyoshi murió en el octavo mes de 1598 y los ejércitos japoneses comenzaron a retirarse. Joseon quería impedir que se marcharan impunes. Los días 18 y 19 del undécimo mes, una flota conjunta de Joseon y los Ming, al mando de Yi Sun-sin y del almirante Ming Chen Lin, atacó a los barcos en retirada en Noryang, el estrecho entre la isla de Namhaedo y Hadong. Los aliados vencieron, pero Yi Sun-sin recibió un disparo y murió en la batalla. Con la salida de las últimas tropas japonesas de sus fortalezas terminó la guerra de siete años.

El costo fue enorme. Muchas personas murieron o fueron llevadas cautivas a Japón, los campos quedaron sin cultivar y se perdieron documentos y edificios. La guerra también transformó Asia oriental: el gasto debilitó a los Ming y Japón pronto pasó a tener un nuevo gobierno. En Joseon, la experiencia marcó la defensa y la visión de Japón durante siglos.