Der Imjin-Krieg von 1592

Bei der Schlacht von Myeongnyang 1597 standen Yi Sun-sins 13 Kriegsschiffe in einer engen Meerenge mit Gezeitenströmung 133 japanischen Schiffen gegenüber.

In den ersten zwei Jahrhunderten nach seiner Gründung führte Joseon keinen großen Krieg, nur Grenzgefechte und kleine Feldzüge. Dann schickte Toyotomi Hideyoshi, der Japan nach einem langen Bürgerkrieg gerade geeint hatte, 1592 ein riesiges Heer über die Meerenge. Sein erklärtes Ziel war, durch Korea zu marschieren und Ming-China zu erobern. Der folgende Krieg dauerte sieben Jahre. Ming-Heere griffen auf Joseons Seite ein, und große Teile der Halbinsel wurden verwüstet. In Korea heißt er Imjin-Krieg, nach der Bezeichnung des Jahres 1592 im sechzigjährigen Kalenderzyklus.

Die Landung bei Busan

Am 13. Tag des vierten Mondmonats 1592 landeten japanische Truppen unter Konishi Yukinaga und So Yoshitoshi bei Busan. Jeong Bal, der Befehlshaber der Festung Busanjin, und Song Sang-hyeon in Dongnae leisteten Widerstand, doch beide Stellungen fielen. Die Angreifer stießen rasch nach Norden vor. In Joseon hatte niemand mit einem Krieg dieses Ausmaßes gerechnet. König Seonjo verließ die Hauptstadt. In seiner Abwesenheit brannten die Paläste von Hanyang nieder, darunter Gyeongbokgung.

Die Kontrolle über das Meer

Die Wende kam auf See. Yi Sun-sin, der Befehlshaber des linken Marinekommandos von Jeolla, hatte im Jahr vor dem Krieg Schiffe bauen lassen und Waffen gesammelt. Beginnend mit Okpo gewann seine Flotte eine Schlacht nach der anderen. Mit Kanonenfeuer und Rammangriffen bekämpfte sie japanische Schiffe, deren Besatzungen auf das Entern setzten. Im siebten Mondmonat 1592 lockte er die feindliche Flotte bei der Insel Hansando aus einem engen Kanal ins offene Wasser und umschloss sie in einer Kranichflügelformation. Die meisten japanischen Schiffe wurden zerstört. Hansando zählt neben den Landsiegen von Haengju und Jinju zu den drei großen Siegen des Krieges.

Da die Seewege gesperrt waren, konnten die japanischen Heere im Norden nicht mehr per Schiff entlang der Westküste versorgt werden. Die Provinz Jeolla, das wichtigste Getreideanbaugebiet, blieb geschützt. Im ganzen Land entstanden freiwillige Milizen, und Ming-Truppen trafen ein. Die Verbündeten eroberten Hanyang zurück und drängten die Japaner an die Südküste. Im achten Monat 1593 wurde Yi Sun-sin zum ersten Marinebefehlshaber der drei Provinzen ernannt.

Dreizehn Schiffe

Die letzte Schlacht

Hideyoshi starb im achten Monat 1598, und die japanischen Heere begannen den Rückzug. Joseon wollte sie nicht ungestraft entkommen lassen. Am 18. und 19. Tag des elften Monats griff eine gemeinsame Flotte Joseons und Mings unter Yi Sun-sin und dem Ming-Admiral Chen Lin die abziehenden Schiffe bei Noryang an, der Meerenge zwischen der Insel Namhaedo und Hadong. Die Verbündeten siegten, doch Yi Sun-sin wurde von einer Kugel getroffen und starb in der Schlacht. Als die letzten japanischen Truppen ihre Festungen verlassen hatten, endete der siebenjährige Krieg.

Die Verluste waren gewaltig. Viele Menschen wurden getötet oder als Gefangene nach Japan verschleppt. Äcker blieben unbestellt, Aufzeichnungen und Gebäude gingen verloren. Der Krieg veränderte auch Ostasien: Ming wurde durch die Kosten geschwächt, und Japan erhielt bald eine neue Regierung. In Joseon prägte diese Erfahrung über Jahrhunderte die Verteidigung und den Blick auf Japan.