Pendaratan Apollo di Bulan

Antara Juli 1969 dan Desember 1972, dua belas astronaut berjalan di Bulan dan membawa pulang 382 kg batuan dan tanah.

Sasaran dengan tenggat waktu

Pada 25 Mei 1961, Presiden John F. Kennedy menetapkan sasaran nasional Amerika Serikat: mendaratkan manusia di Bulan dan membawa mereka kembali ke Bumi dengan selamat. Pada 1962, NASA memilih rencana yang disebut pertemuan di orbit Bulan. Roket Saturn V akan meluncurkan wahana tiga bagian: modul komando, tempat awak tinggal dan mengendalikan penerbangan; modul layanan, berisi mesin dan perbekalan; serta modul Bulan, wahana pendarat terpisah yang akan membawa dua dari tiga astronaut turun ke permukaan dan kembali ke modul komando yang menunggu di orbit Bulan.

Jalan menuju Bulan dibangun bertahap. Apollo 7 menguji wahana di orbit Bumi pada Oktober 1968. Pada Desember 1968, Frank Borman, James Lovell, dan William Anders menerbangkan Apollo 8, misi berawak pertama ke sekitar Bulan. Apollo 9 menguji wahana lengkap, termasuk modul Bulan, pada Maret 1969. Pada Mei 1969, Apollo 10 melatih seluruh tahapan kecuali pendaratan. Program ini juga menelan korban: pada 27 Januari 1967, kebakaran saat pengujian di landasan peluncuran menewaskan awak Apollo 1, Gus Grissom, Ed White, dan Roger Chaffee.

Apollo 11

Apollo 11 diluncurkan pada 16 Juli 1969 dengan Neil Armstrong, Michael Collins, dan Edwin "Buzz" Aldrin. Pada 20 Juli, Armstrong dan Aldrin menerbangkan modul Bulan Eagle turun, sedangkan Collins tetap di orbit dalam modul komando Columbia. Armstrong mengendalikan bagian akhir penerbangan secara manual untuk menghindari kawah dan mendarat di Laut Ketenangan, sekitar empat mil melewati titik rencana. Beberapa jam kemudian, ia menginjak permukaan dan berkata: "Itu satu langkah kecil bagi seorang manusia, satu lompatan besar bagi umat manusia." Aldrin menyusul sekitar 20 menit kemudian. NASA memperkirakan 650 juta orang menontonnya di televisi.

Kedua astronaut itu menghabiskan 21 jam 36 menit di Bulan, dengan sedikit lebih dari dua setengah jam di luar wahana. Mereka mengumpulkan sampel, memasang seismometer, menyiapkan eksperimen angin surya, memasang Laser Ranging Retroreflector, serta meninggalkan plakat peringatan bersama medali untuk mengenang awak Apollo 1 dan dua kosmonaut yang telah meninggal. Lalu bagian atas Eagle lepas landas, merapat ke Columbia, dan awak mendarat di Samudra Pasifik pada 24 Juli 1969, sekitar 13 mil dari kapal penjemput USS Hornet.

Lima pendaratan berikutnya

Apollo 12 menyusul pada November 1969, ketika Pete Conrad dan Alan Bean mendarat tepat sasaran di Samudra Badai. Apollo 13 tidak pernah mendarat: ledakan di wahana pada April 1970 memaksa awak mengitari Bulan lalu pulang, dan tim darat bersama awak berhasil membawa mereka pulang dengan selamat. Lintasannya juga mencatat rekor jarak terjauh manusia dari Bumi, 400 171 km, yang bertahan selama 56 tahun. Apollo 14 diluncurkan pada 31 Januari 1971, dan Alan Shepard serta Edgar Mitchell menjelajahi dataran tinggi Fra Mauro.

Tiga misi terakhir tinggal lebih lama dan memakai kendaraan. Apollo 15, diluncurkan pada 26 Juli 1971, membawa David Scott dan James Irwin ke Hadley-Apennine dengan Lunar Roving Vehicle pertama. Apollo 16 membawa John Young dan Charles Duke ke Dataran Tinggi Descartes pada April 1972. Apollo 17 diluncurkan pada 7 Desember 1972 dan mendarat di lembah Taurus-Littrow. Wahana itu membawa Harrison Schmitt, ahli geologi dan astronaut-ilmuwan pertama di Bulan, bersama komandan Eugene Cernan. Mereka mengumpulkan jumlah sampel terbanyak dalam tiga kegiatan berjalan di Bulan, dan Cernan menjadi orang terakhir yang meninggalkan jejak kaki di sana.

Warisan Apollo

Dalam enam pendaratan, para astronaut mengumpulkan 2196 sampel dengan berat total 382 kg (842 pon), dan ilmuwan masih menelitinya. Studi tahun 2025 yang didukung NASA terhadap kristal zirkon kecil dalam sampel menentukan bahwa tumbukan besar pada Bulan muda terjadi 4.338 miliar tahun lalu. Para astronaut juga memasang stasiun ilmiah yang reflektor lasernya masih dipakai untuk mengukur jarak hingga kini. NASA mencatat 24 astronaut Amerika yang melakukan perjalanan dari Bumi ke Bulan antara 1968 dan 1972, serta 12 yang berjalan di permukaannya.