Los alunizajes del programa Apolo
Entre julio de 1969 y diciembre de 1972, doce astronautas caminaron sobre la Luna y trajeron 382 kg de rocas y suelo.
Una meta con fecha límite
El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy fijó una meta nacional para Estados Unidos: llevar personas a la Luna y devolverlas sanas y salvas a la Tierra. En 1962, la NASA eligió un plan llamado encuentro en órbita lunar. Un cohete Saturno V lanzaría una nave de tres partes: el módulo de mando, donde vivía y viajaba la tripulación; el módulo de servicio, con el motor y los suministros; y el módulo lunar, un vehículo de descenso separado que llevaría a dos de los tres astronautas a la superficie y los devolvería al módulo de mando que esperaba en órbita lunar.
El camino se construyó paso a paso. El Apolo 7 probó la nave en órbita terrestre en octubre de 1968. En diciembre de 1968, Frank Borman, James Lovell y William Anders volaron en el Apolo 8, la primera misión tripulada a las proximidades de la Luna. El Apolo 9 probó la nave completa, incluido el módulo lunar, en marzo de 1969, y en mayo de 1969 el Apolo 10 ensayó todo excepto el alunizaje. El programa también tuvo un costo terrible: el 27 de enero de 1967, un incendio durante una prueba en la plataforma de lanzamiento mató a la tripulación del Apolo 1, Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee.
Apolo 11
El Apolo 11 despegó el 16 de julio de 1969 con Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin «Buzz» Aldrin. El 20 de julio, Armstrong y Aldrin descendieron en el módulo lunar Eagle mientras Collins permanecía en órbita en el módulo de mando Columbia. Armstrong pilotó manualmente el tramo final para evitar un cráter y alunizó en el mar de la Tranquilidad, unas cuatro millas más allá del punto previsto. Horas después pisó la superficie y dijo: «Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad». Aldrin lo siguió unos 20 minutos después. La NASA calcula que 650 millones de personas lo vieron por televisión.
Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad.
Los dos astronautas pasaron 21 horas y 36 minutos en la Luna, algo más de dos horas y media fuera del módulo. Recogieron muestras, instalaron un sismómetro, un experimento de viento solar y el retrorreflector láser, y dejaron una placa conmemorativa y medallas en honor a la tripulación del Apolo 1 y a dos cosmonautas fallecidos. Después despegó la etapa superior del Eagle, se acopló al Columbia y la tripulación amerizó en el Pacífico el 24 de julio de 1969, a unas 13 millas del buque de recuperación USS Hornet.
Cinco alunizajes más
El Apolo 12 llegó en noviembre de 1969, cuando Pete Conrad y Alan Bean realizaron un alunizaje de gran precisión en el océano de las Tormentas. El Apolo 13 nunca alunizó: una explosión a bordo en abril de 1970 obligó a la tripulación a rodear la Luna y volver; el equipo terrestre y la tripulación lograron que los astronautas regresaran a salvo. Ese recorrido también fijó el récord de distancia humana a la Tierra en 400 171 km, vigente durante 56 años. El Apolo 14 despegó el 31 de enero de 1971 y Alan Shepard y Edgar Mitchell exploraron las tierras altas de Fra Mauro.
Las tres últimas misiones permanecieron más tiempo y usaron vehículos. El Apolo 15, lanzado el 26 de julio de 1971, llevó a David Scott y James Irwin a Hadley-Apennine con el primer vehículo lunar. El Apolo 16 llevó a John Young y Charles Duke a las tierras altas de Descartes en abril de 1972. El Apolo 17 despegó el 7 de diciembre de 1972 y alunizó en el valle Taurus-Littrow. Viajaban Harrison Schmitt, geólogo y primer astronauta científico en la Luna, y el comandante Eugene Cernan. Recogieron una cantidad récord de muestras durante tres caminatas lunares, y Cernan fue la última persona en dejar huellas allí.
- 1961: Kennedy fija la meta de un alunizaje tripulado (25 de mayo)
- 1967: El incendio del Apolo 1 mata a tres astronautas (27 de enero)
- 1968: Apolo 8: primera tripulación en viajar a la Luna (diciembre)
- 1969: El Apolo 11 aluniza en el mar de la Tranquilidad (20 de julio); el Apolo 12, en el océano de las Tormentas (noviembre)
- 1970: Explosión del Apolo 13; la tripulación rodea la Luna y regresa (abril)
- 1971: Apolo 14 en Fra Mauro; Apolo 15 en Hadley-Apennine con el primer vehículo lunar
- 1972: Apolo 16 en las tierras altas de Descartes (abril); Apolo 17 en Taurus-Littrow (diciembre)
- 2026: Artemis II: cuatro astronautas rodean la Luna (del 1 al 10 de abril)
Lo que dejó el Apolo
En seis alunizajes, los astronautas recogieron 2196 muestras con una masa total de 382 kg (842 libras), que los científicos aún estudian. Un estudio de 2025 apoyado por la NASA dató un gran impacto en la Luna primitiva hace 4.338 mil millones de años mediante diminutos cristales de circón de las muestras. También instalaron estaciones científicas cuyos reflectores láser siguen usándose para medir distancias. La NASA cuenta 24 astronautas estadounidenses que viajaron de la Tierra a la Luna entre 1968 y 1972, de los cuales 12 caminaron sobre ella.
| Lugar de alunizaje del Apolo 11 | Mar de la Tranquilidad, 20 de julio de 1969 |
| Lugar de alunizaje del Apolo 12 | Océano de las Tormentas |
| Lugar de alunizaje del Apolo 14 | Fra Mauro |
| Lugar de alunizaje del Apolo 15 | Hadley-Apennine, primer vehículo lunar |
| Lugar de alunizaje del Apolo 16 | Tierras altas de Descartes |
| Lugar de alunizaje del Apolo 17 | Valle Taurus-Littrow, diciembre de 1972 |
| La misión Apolo que rodeó la Luna tras una explosión | Apolo 13, abril de 1970 |
- ¿Dónde alunizó el Apolo 11?
- Mar de la Tranquilidad
- Océano de las Tormentas
- Taurus-Littrow
- ¿Quién permaneció en órbita lunar durante el Apolo 11?
- Buzz Aldrin
- Michael Collins
- Neil Armstrong
- ¿Cuántas personas caminaron sobre la Luna durante el programa Apolo?
- ¿Qué misión Apolo no alunizó debido a una explosión?
- Apolo 12
- Apolo 13
- Apolo 14
- Ordena las misiones por su fecha de vuelo.
- El Apolo trajo 842 libras de muestras. Una libra equivale a 0.4536 kg. ¿Cuántos kg son? (número entero)
- ¿Qué novedad llevó el Apolo 15?
- El primer vehículo lunar
- La primera mujer en la Luna
- El primer alunizaje en la cara oculta
- ¿Quién fue el primer científico en caminar sobre la Luna?
- Harrison Schmitt
- Alan Shepard
- Charles Duke
- Artemis II llegó a unos 406 771 km de la Tierra; el récord del Apolo 13 era de 400 171 km. ¿En cuántos km lo superó Artemis II?
- ¿Qué hizo la tripulación del Artemis II?
- Alunizó cerca del polo sur
- Rodeó la Luna sin alunizar
- Permaneció en órbita terrestre
- Kennedy fijó la meta el 25 de mayo de 1961.
- El Apolo 11 alunizó en el mar de la Tranquilidad el 20 de julio de 1969.
- Seis alunizajes, 12 caminantes lunares y 382 kg de muestras (de 1969 a 1972).
- El Apolo 13 rodeó la Luna tras una explosión y regresó a salvo.
- Artemis II llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna en abril de 2026.
Fuentes de este curso (16)
- NASA Moon Fact Sheet (nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/moonfact.html)
- NASA Moon facts (science.nasa.gov/moon/facts)
- NASA Moon phases (science.nasa.gov/moon/moon-phases)
- NASA Tidal locking (science.nasa.gov/moon/tidal-locking)
- NASA Tides (science.nasa.gov/moon/tides)
- NASA Moon eclipses (science.nasa.gov/moon/eclipses)
- NASA Eclipse types (science.nasa.gov/eclipses/types)
- NASA GSFC eclipse tables by Fred Espenak (eclipse.gsfc.nasa.gov/LEdecade/LEdecade2021.html, eclipse.gsfc.nasa.gov/SEdecade/SEdecade2021.html)
- NASA SVS Moon Wobble (svs.gsfc.nasa.gov/10836)
- NASA Apollo program (nasa.gov/the-apollo-program)
- NASA Apollo 11 mission overview (nasa.gov/history/apollo-11-mission-overview)
- NASA Apollo 12, 14, 15, 17 mission pages (nasa.gov/mission/apollo-12 etc.)
- NASA Moon walkers (science.nasa.gov/moon/moon-walkers)
- NASA Moon exploration (science.nasa.gov/moon/exploration)
- NASA Apollo samples (science.nasa.gov/science-research/planetary-science/astrobiology/nasas-apollo-samples-yield-new-information-about-the-moon)
- NASA Artemis II (nasa.gov/mission/artemis-ii, nasa.gov/news-release/nasas-artemis-ii-crew-eclipses-record-for-farthest-human-spaceflight, nasa.gov/gallery/artemis-ii-splashdown-and-recovery).
Fecha de consulta: 2026-10-17