Polaris dan lintang tempatmu

Dari Seoul, pada lintang 37.6° utara, Polaris berada sekitar 37.6° di atas horizon utara.

Bintang yang hampir tidak bergerak

Dalam pelajaran sebelumnya, seluruh langit berputar mengelilingi kutub langit. Jika melihat ke utara dari Korea, ada bintang yang cukup terang hampir tepat di kutub utara langit: Polaris, Bintang Utara. Bintang ini bukan yang paling terang di langit. Magnitudonya dalam katalog adalah 2.02, sehingga puluhan bintang lain lebih terang. Yang istimewa adalah letaknya. Dalam Yale Bright Star Catalogue, yang mencantumkan posisi untuk tahun 2000, deklinasinya 89.26°, sekitar 0.74° dari kutub. Sejak itu, presesi membawanya sedikit lebih dekat, menjadi sekitar 0.63° pada 2026, sedikit lebih lebar daripada diameter tampak Bulan purnama. Saat langit berputar, Polaris menelusuri lingkaran kecil dan tampak hampir diam, sementara yang lain beredar mengelilinginya.

Polaris tidak selalu menjadi bintang kutub, dan tidak akan selamanya demikian. Sumbu Bumi bergoyang perlahan seperti gasing. Gerakan yang disebut presesi ini memerlukan sekitar 26 000 tahun untuk satu putaran penuh (NASA). Jika rumus presesi dihitung maju dari posisi dalam katalog, kutub mencapai jarak terdekat ke Polaris sekitar 2100, yakni sekitar 0.46°, lalu menjauh. Laman StarChild NASA menyebutkan bahwa sekitar 13 000 tahun lagi, bintang terang Vega akan menjadi bintang kutub.

Mengapa ketinggian kutub sama dengan lintangmu

Bayangkan kamu berada di Kutub Utara. Sumbu Bumi menunjuk tepat ke atas, sehingga kutub langit berada di zenit dan Polaris ada di atas kepala pada altitud 90°, sama dengan lintangmu. Sekarang berjalanlah ke selatan hingga khatulistiwa, lintang 0°. Kamu telah menempuh seperempat keliling Bumi, dan arah yang kamu anggap "tepat ke atas" ikut miring 90°. Sumbu kini sejajar dengan horizon utara, sehingga Polaris berada di horizon pada altitud 0°. Di antara keduanya, kemiringannya sebanding: setiap satu derajat lintang ke selatan menurunkan kutub satu derajat. Itulah sebabnya altitud kutub langit sama dengan lintangmu.

Para pelaut memanfaatkan hubungan ini selama berabad-abad. Ukur ketinggian Polaris di atas horizon laut dengan kuadran atau sekstan, tambahkan koreksi kecil untuk penyimpangan sekitar 0.6°, dan kamu memperoleh lintang tanpa peta. Cobalah dalam model: lintang Seoul 37.57° dan kartu menunjukkan Polaris pada sekitar 37.9° pada malam 18 Oktober 2026. Selisih beberapa persepuluh derajat itu berasal dari penyimpangan tadi; model memakai posisi tahun 2000 dari katalog, sehingga penyimpangannya sedikit lebih besar, yaitu 0.74°.

Bintang yang tidak pernah terbenam

Di dekat kutub, beberapa bintang beredar tanpa pernah menyentuh horizon. Bintang-bintang ini disebut sirkumpolar. Sebuah bintang tetap di atas horizon sepanjang malam, sepanjang tahun, jika jaraknya dari kutub lebih kecil daripada ketinggian kutub. Di Seoul, kutub berada 37.6° di atas horizon, sehingga bintang dengan deklinasi di atas 90° − 37.6° = 52.4° tidak pernah terbenam. Dubhe, dengan deklinasi 61.8°, bersifat sirkumpolar dari Seoul dan tidak pernah turun di bawah altitud sekitar 9°. Alkaid, ujung gagang Biduk pada 49.3°, tidak demikian: setiap hari, bintang ini sempat turun sekitar 3° di bawah horizon utara. Makin ke utara, makin banyak bintang sirkumpolar; di Kutub Utara semua bintang yang terlihat bersifat sirkumpolar, sedangkan di khatulistiwa tidak ada.

Langit selatan

Aturan yang sama berlaku terbalik untuk bintang jauh di selatan: bintang dengan deklinasi lebih dari 52.4° di selatan ekuator langit tidak pernah terbit di Seoul. Canopus, bintang paling terang kedua di langit malam, memiliki deklinasi −52.7°, sedikit melewati batas itu. EarthSky menyebutkan bahwa Canopus tidak pernah terbit di tempat yang berada di utara sekitar 37° lintang utara. Dari Seogwipo di Jeju, pada sekitar 33.3° utara, bintang ini naik sekitar 4° di atas horizon selatan pada malam musim dingin. Pusat astronomi Seogwipo mengadakan malam pengamatan untuknya setiap Februari. Tradisi Korea menyebutnya Noinseong, bintang orang tua, yang dikaitkan dengan umur panjang. Salib Selatan berada lebih jauh ke selatan: bintang paling terangnya, Acrux, memiliki deklinasi −63.1°, sehingga hanya terbit di selatan sekitar 27° lintang utara.

Kutub selatan langit tidak memiliki penanda terang. Bintang terdekat yang dapat dilihat tanpa alat, Sigma Octantis, memiliki magnitudo 5.47 dalam katalog, terlalu redup untuk terlihat dari kebanyakan kota. Para navigator di belahan selatan menggunakan sumbu panjang Salib Selatan, yang menunjuk kira-kira ke arah kutub. Pilih Sydney dalam model dan lihat ke selatan.