北極星と観測地の緯度
北緯37.6°のソウルでは、北極星は北の地平線から約37.6°の高さにあります。
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ほとんど動かない星
前の単元では、空全体が天の極を中心に回ることを見ました。韓国から北を見ると、天の北極のすぐ近くに、ほどほどに明るい星があります。ポラリス、つまり北極星です。空で最も明るい星ではありません。星表での等級は2.02等で、それより明るい星は何十個もあります。特別なのは位置です。2000年の位置を示すイェール輝星星表では、赤緯は89.26°で、天の極から約0.74°離れています。その後、歳差によって少し近づき、2026年には約0.63°となりました。満月の見かけの幅より少し大きい距離です。空が回っても北極星は小さな円を描くだけなので、周りの星が回る中で、ほぼ静止して見えます。
北極星は、昔からずっと天の北極を示していたわけではなく、今後もずっとそうではありません。地軸はこまのようにゆっくり首を振ります。これは歳差といい、一周に約26,000年かかります（NASA）。星表の位置から歳差の式で計算すると、天の極は2100年ごろに北極星へ最も近づき、間隔は約0.46°になります。その後は離れていきます。NASAのStarChildのページによると、約13,000年後には明るいベガが北極星の役目を果たします。
天の極の高度と緯度が等しい理由
北極に立つ姿を想像しましょう。地軸は真上を向くため、天の北極は天頂にあり、北極星は頭上の高度90°に見えます。これはその場所の緯度と同じです。今度は南へ歩き、緯度0°の赤道に着いたとします。地球の四分の一周を歩く間に、自分にとっての「真上」の向きも90°傾きました。地軸は北の地平線に沿う向きとなり、北極星は高度0°、つまり地平線上に見えます。途中の場所でも、傾きは移動に比例します。緯度が一度南へ変わるごとに、天の極の高度は一度下がります。だから、天の極の高度は観測地の緯度と等しくなるのです。
船乗りはこの関係を何世紀も利用してきました。四分儀や六分儀で海の水平線から北極星までの高さを測り、天の極からのずれ約0.6°をわずかに補正すれば、地図なしで緯度がわかります。模型で試しましょう。ソウルの緯度は37.57°で、2026年10月18日の夜にはカードに北極星の高度が約37.9°と表示されます。一度の数割ほどの差は、このずれによるものです。模型は星表の2000年の位置を使うので、ずれは少し大きい0.74°です。
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沈まない星
天の極の近くには、地平線に一度も触れずに回る星があります。周極星です。天の極からの距離が、その極の高度より小さい星は、一晩中、一年中沈みません。ソウルでは天の極の高度が37.6°なので、赤緯が90° − 37.6° = 52.4°より大きい星は沈みません。赤緯61.8°のドゥーベはソウルでは周極星で、高度は約9°より下がりません。一方、ひしゃくの柄の先にあるアルカイドは赤緯49.3°で、周極星ではありません。毎日しばらく、北の地平線の約3°下へ隠れます。北へ行くほど周極星は増え、北極では見える星がすべて周極星となり、赤道では一つもありません。
南の空
南の遠い星については、同じ規則を逆に考えます。天の赤道より南へ52.4°を超えた赤緯の星は、ソウルでは昇りません。夜空で二番目に明るいカノープスの赤緯は−52.7°で、この境界をわずかに越えています。EarthSkyによると、カノープスはおよそ北緯37°以北では昇りません。済州島の西帰浦は約北緯33.3°なので、冬の夕方には南の地平線から約4°まで昇ります。西帰浦の天文施設では毎年2月に観望会を開いています。韓国では長寿に結び付く「老人星」と呼ばれてきました。みなみじゅうじ座はさらに南にあり、最も明るいアクルックスの赤緯は−63.1°です。そのため、およそ北緯27°より南でしか昇りません。
天の南極には、明るい目印がありません。肉眼で見える最寄りの星は、はちぶんぎ座シグマ星で、星表では5.47等です。町中の多くでは暗すぎて見えません。南の航海者は代わりに、天の南極をおおよそ指す南十字の長軸を使います。模型でシドニーを選び、南を見てみましょう。
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- 釜山は約北緯35.2°にあります。北極星は北の地平線から約何度の高さに見えますか？
- 赤道にいる人には、北極星はどこに見えますか？
- 真上
- 北の地平線上
- どこからも見えない
- 北緯37.6°では、赤緯が何度より大きい星が沈まないのでしょうか？
- アルカイドの赤緯は49.3°です。ソウルでは周極星になりますか？
- はい
- いいえ。地平線の約3°下に沈みます
- カノープスの赤緯は−52.7°です。北緯33.25°の西帰浦での最高高度は何度ですか？（小数第一位まで）
- 北極星が夜の間にほとんど動かないのはなぜですか？
- 最も近い星だから
- 天の極から約1°以内にあるから
- 最も明るい星だから
- 北斗七星のどの星が北極星を指しますか？
- ひしゃくの先端にあるメラクとドゥーベ
- 柄にあるミザールとアルカイド
- メグレズとフェクダ
- ドゥーベから北極星までは28.7°、メラクからドゥーベまでは5.4°です。メラクとドゥーベの間隔の何倍ですか？（小数第一位まで）
- 北極星が天の極に最も近づくのは、何年ごろですか？
- 1900
- 2100
- 14,000
- みなみじゅうじ座で最も明るいアクルックスの赤緯は−63.1°です。北緯何度より南なら、地平線上に昇りますか？（小数第一位まで）
- 北極星は2.02等ですが、天の北極から約0.7°以内（2026年では0.63°）にあります。
- 天の極の高度は観測地の緯度と等しくなります。
- 天の極からの距離が、その極の高度より小さい星は周極星です。ソウルでは赤緯52.4°より北の星が該当します。
- カノープス（−52.7°）はソウルでは昇りませんが、西帰浦では南の低い空に見えます。
- 天の南極には明るい星がなく、南十字がその方向の目印になります。
このコースの出典 (20)
- Yale Bright Star Catalogue 5th Revised Ed. (Hoffleit and Warren 1991, CDS V/50, cdsarc.cds.unistra.fr/ftp/V/50/, NASA HEASARC BSC5P)
- public domain
- IAU The Constellations (iau.org/public/themes/constellations)
- IAU Catalog of Star Names, WGSN (iau.org/public/themes/naming_stars, list pas.rochester.edu/~emamajek/WGSN/IAU-CSN.txt)
- US Naval Observatory sidereal time formula (aa.usno.navy.mil/faq/GAST)
- NASA Glenn "Telling Time by the Stars" (grc.nasa.gov/WWW/k-12/Numbers/Math/Mathematical_Thinking/telling_time_by_the_stars.htm)
- NASA Space Place "What Are Constellations?" (spaceplace.nasa.gov/constellations) and "How Long Is One Day on Other Planets?" (spaceplace.nasa.gov/days)
- NASA Earth Fact Sheet (nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/earthfact.html)
- JPL Approximate Positions of the Planets, Standish and Williams (ssd.jpl.nasa.gov/planets/approx_pos.html)
- spot-checked against JPL Horizons for 2026-10-18
- IAU Office of Astronomy for Education glossary "Zodiac" (astro4edu.org/resources/glossary/term/391)
- Sky and Telescope "A Sign of the Times" (skyandtelescope.org/astronomy-news/observing-news/a-sign-of-the-times)
- EarthSky "Sun enters Ophiuchus" (earthsky.org/astronomy-essentials/sun-in-ophiuchus-november-30-to-december-18)
- NASA StarChild "Why is Polaris the North Star?" (starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question64.html)
- IAU press release iau1603 on the WGSN and 227 star names (iau.org/news/pressreleases/detail/iau1603)
- Huntington Library on Bayer's Uranometria, 1603 (huntington.org/uranometria)
- Wikipedia Apparent magnitude for Pogson 1856 (cross-check)
- EarthSky "Can you see Canopus" (earthsky.org/brightest-stars/few-know-the-second-brightest-star-canopus)
- Seogwipo Astronomy Science Center notices on Canopus (jejumaeil.net/news/articleView.html?idxno=112240)
- KASI (kasi.re.kr) for Korean star names.
確認日: 2026-10-18