Membaca langit

Pengamat cuaca melaporkan bagian langit yang tertutup awan dalam satuan seperdelapan, disebut okta: 0 berarti langit cerah dan 8 berarti tertutup seluruhnya.

Tiga pertanyaan tentang setiap awan

Saat melihat langit penuh awan, ajukan tiga pertanyaan secara berurutan. Pertama, seberapa tinggi awan itu? Gunakan pengetahuanmu tentang tingkat ketinggian: jika awan menutupi puncak bukit atau bangunan tinggi, awan itu rendah; jika tampak kecil dan jauh dengan tepi berserat yang jelas, kemungkinan awan itu tinggi. Kedua, apakah bentuknya gumpalan atau lapisan? Gumpalan tumbuh pada gelembung udara yang naik; lapisan terbentuk saat hamparan udara luas terangkat atau mendingin perlahan. Ketiga, adakah sesuatu yang jatuh darinya? Hujan atau salju yang mencapai tanah menandakan nimbostratus atau kumulonimbus. Guratan yang menggantung di bawah awan lalu menghilang sebelum mencapai tanah disebut virga.

Awan sebagai petunjuk cuaca

Beberapa pola layak dipelajari karena terus berulang. Kumulus kecil yang tetap kecil sepanjang hari menandakan cuaca cerah. Kumulus yang menjulang pada awal siang menjadi peringatan hujan sesaat atau badai petir kemudian. Urutan sirus, lalu selubung sirostratus dengan halo, kemudian altostratus yang menebal biasanya menandakan front hangat mendekat, disusul hujan terus-menerus dari nimbostratus. Stratus atau kabut pada pagi yang tenang sering terangkat dan terurai saat Matahari menghangatkan tanah.

Suhu mengubah pemandangan

Dari model ini, kamu dapat memahami mengapa langit pada hari hangat berbeda dari hari dingin. Laut dan udara yang lebih hangat memasukkan lebih banyak air ke udara: menurut rumus NWS, batas tekanan uap naik dari sekitar 8.7 hPa pada 5 °C menjadi sekitar 31.7 hPa pada 25 °C, lebih dari tiga setengah kali lipat. Udara hangat juga menaikkan ketinggian 0 °C. Dalam atmosfer standar, ketinggiannya sekitar 0.8 km pada 5 °C dan sekitar 3.9 km pada 25 °C, sehingga awan yang sama dapat menurunkan salju di bukit pada musim dingin dan hujan di bukit pada musim panas.

Pengamat profesional tetap menengadah ke langit. Selain satelit seperti GOES milik NOAA yang memotret awan dari antariksa setiap beberapa menit, stasiun cuaca melaporkan jenis awan dan bagian langit yang tertutup dalam okta. Langit dengan 4 okta tertutup setengahnya. Kamu bisa berlatih dengan cara yang sama: catat waktu, jenis awan menurut ketinggian, jumlah okta, dan cuaca beberapa jam berikutnya. Setelah beberapa minggu, kamu mulai dapat membaca langit seperti prakiraan cuaca.

WMO menjelaskan cara menilai tutupan awan secara tepat. Buat perkiraan dari tempat terbuka yang memungkinkan seluruh langit terlihat. Jika sebagian langit terhalang bukit atau kabut tipis, nilai bagian yang terlihat, dan hitung bagian langit yang terselubung hujan sebagai tertutup oleh awan tersebut. Pada malam gelap, gunakan bintang: bagian langit tempat bintang meredup atau tersembunyi merupakan tutupan awan. Jika ada beberapa lapisan, catat tutupan masing-masing; WMO menjelaskan bahwa jumlah tutupan semua lapisan bisa melebihi tutupan total karena satu lapisan dapat tersembunyi di balik lapisan lain.