하늘 읽기

기상 관측자는 하늘이 구름에 덮인 정도를 8분의 1 단위인 옥타로 보고합니다. 0은 맑은 하늘, 8은 완전히 흐린 하늘입니다.

어떤 구름이든 세 가지를 물어봅니다

구름이 가득한 하늘을 보면 세 가지를 차례로 물어보세요. 첫째, 구름이 얼마나 높이 있는가? 앞 단원들에서 배운 층에 대한 지식을 여기에 씁니다. 구름이 언덕이나 높은 건물의 꼭대기를 가린다면 낮은 구름입니다. 작고 멀리 있는 것처럼 보이고 가장자리가 또렷한 섬유 모양이라면 아마 높은 구름입니다. 둘째, 구름이 더미 모양인가, 층 모양인가? 더미는 위로 올라가는 공기 덩어리 위에서 자랍니다. 층은 넓은 공기층이 통째로 들어 올려지거나 천천히 식을 때 생깁니다. 셋째, 구름에서 무엇이 떨어지고 있는가? 땅까지 닿는 비나 눈은 난층운이나 적란운을 가리킵니다. 구름 아래로 늘어졌다가 땅에 닿기 전에 사라지는 줄은 미류운(virga)이라고 부릅니다.

예보가 되는 구름

하늘에는 익혀 둘 만한 패턴이 몇 가지 있습니다. 하늘에서 자꾸 되풀이되어 나타나기 때문입니다. 먼저 하루 종일 작은 채로 머무는 적운은 맑은 날씨가 이어진다는 뜻입니다. 이른 오후에 이미 높이 자란 적운은 나중에 소나기나 뇌우가 온다는 경고입니다. 권운이 보이고, 이어서 무리가 생기는 권층운 베일이 덮이고, 그다음 고층운이 두꺼워지는 차례가 있습니다. 이 차례는 대개 온난 전선이 다가오고 있다는 뜻이고, 뒤이어 난층운에서 꾸준한 비가 내립니다. 바람 없는 아침의 층운이나 안개는 해가 땅을 데우면 걷히면서 흩어지는 일이 많습니다.

기온이 그림을 바꿉니다

이 단원의 모형을 보면 따뜻한 날과 추운 날의 하늘이 왜 서로 다른지 알 수 있습니다. 바다와 공기가 따뜻할수록 공기 속으로 들어가는 물이 많아집니다. NWS 공식으로 계산하면 수증기 상한이 5 °C의 약 8.7 hPa에서 25 °C의 약 31.7 hPa로 커집니다. 세 배 반이 넘게 커지는 것입니다. 또 따뜻한 공기는 0 °C가 되는 높이도 위로 밀어 올립니다. 표준 대기에서 0 °C 높이는 기온이 5 °C일 때 약 0.8 km이고, 25 °C일 때 약 3.9 km입니다. 그래서 같은 구름이라도 겨울 언덕에는 눈을 뿌리고, 여름 언덕에는 비를 뿌릴 수 있습니다.

위성이 있는 오늘날에도 전문 관측자들은 직접 하늘을 올려다봅니다. NOAA의 GOES 같은 위성은 몇 분마다 우주에서 구름을 찍습니다. 이런 위성과 함께, 땅 위의 관측소는 구름의 종류와 하늘이 구름에 덮인 정도를 보고하는데, 덮인 정도는 옥타라는 단위로 나타냅니다. 예를 들어 4옥타라면 하늘의 꼭 절반이 덮였다는 뜻입니다. 여러분도 같은 방법으로 연습할 수 있습니다. 시각과 층별 구름 종류, 옥타, 그리고 그 뒤 몇 시간 동안 날씨가 어떻게 되었는지를 적어 보세요. 이렇게 몇 주만 적어 보면 하늘이 하나의 예보처럼 읽히기 시작합니다.

WMO는 구름 양을 공정하게 재는 방법을 정해 두었습니다. 먼저 하늘 전체가 한눈에 보이는 트인 곳으로 가서 어림합니다. 언덕이나 연무 때문에 하늘 일부가 가려져 있다면, 보이는 부분만 보고 판단합니다. 그리고 떨어지는 비에 가려진 하늘은 그 비를 내리는 구름이 덮은 것으로 셉니다. 해가 없는 캄캄한 밤에는 별을 이용해 구름 양을 어림합니다. 별이 흐려지거나 가려진 하늘이 전체에서 차지하는 비율이 바로 구름 양입니다. 구름층이 여러 개라면 층마다 덮은 양을 따로 적습니다. WMO는 이렇게 적은 층별 양을 모두 더하면 전체 구름 양보다 클 수 있다고 설명합니다. 한 층이 다른 층 뒤에 숨어 있을 수 있기 때문입니다.