空を読む

気象観測では、空を8等分したオクタという単位で雲の量を報告します。0は雲のない空、8は全天を雲が覆う状態です。

どの雲にも使える3つの問い

雲の多い空を見たら、三つのことを順に考えましょう。まず、高さはどれくらいでしょうか。各層の知識を使います。丘や高層ビルの頂を隠すなら低い雲です。小さく遠くに見え、縁がくっきりした繊維状なら、おそらく高い雲です。次に、塊でしょうか、層でしょうか。塊は上昇する暖気の上に育ち、層は広い空気の層が穏やかに持ち上げられたり冷えたりしてできます。最後に、何か降っているでしょうか。雨や雪が地面に届くなら、乱層雲か積乱雲と考えられます。雲の下に垂れ下がり、地面に届く前に消える筋は、尾流雲と呼びます。

雲で天気を予測する

何度も現れるので、覚えておくとよいパターンがあります。一日中小さいままの積雲は、晴天の目安です。午後の早い時間までに高く育つ積雲は、その後のにわか雨や雷雨への注意を促します。巻雲、かさを伴う巻層雲のベール、厚くなる高層雲という順番は、通常、温暖前線の接近を示し、その後、乱層雲から雨が降り続きます。風の弱い朝の層雲や霧は、太陽が地面を暖めると、上がってちぎれることがよくあります。

温度で変わる空の様子

モデルを使うと、暖かい日と寒い日で空が違う理由がわかります。海や空気が暖かいほど、大気中に入る水が増えます。NWSの式で求めると、水蒸気量の上限は5 °Cで約8.7 hPa、25 °Cで約31.7 hPaとなり、3.5倍以上になります。暖かい空気では、0 °Cの高さも上がります。標準大気では、5 °Cで約0.8 km、25 °Cで約3.9 kmです。そのため、同じ雲でも冬の丘には雪、夏の丘には雨を降らせることがあります。

専門の観測者も、今なお空を見上げます。NOAAのGOESなど、数分おきに宇宙から雲を撮影する衛星と併せて、気象観測所は雲の種類と雲量をオクタで報告します。4オクタなら、空の半分が覆われています。同じ方法で練習できます。時刻、高さごとの雲の種類、オクタ、その後数時間の天気を記録しましょう。数週間すると、空が天気予報のように読めるようになります。

WMOは、雲量を適切に見積もる方法を定めています。空全体が見える開けた場所で見積もります。丘やかすみで一部が隠れている場合は、見える部分から判断し、降る雨で覆い隠された空は、その雲に覆われていると数えます。暗い夜は星を使い、星が暗くなったり隠れたりする空の割合を雲量とします。雲が何層もある場合は、それぞれの量を記録します。WMOによると、ある層が別の層の後ろに隠れるため、層ごとの雲量の合計は全体の雲量を上回ることがあります。