Lendo o céu

Observadores meteorológicos informam a parcela do céu coberta em oitavos, chamados oktas: 0 é céu limpo e 8 é céu encoberto.

Três perguntas para qualquer nuvem

Diante de um céu cheio de nuvens, faça três perguntas em ordem. Primeiro, qual é a altura? Use o que sabe sobre os níveis: se a nuvem esconde o topo de um morro ou prédio alto, ela é baixa; se parece pequena e distante, com bordas fibrosas e nítidas, provavelmente é alta. Segundo, é um monte ou uma camada? Montes crescem sobre bolhas ascendentes de ar; camadas se formam quando uma extensa massa de ar é elevada ou resfriada suavemente. Terceiro, está caindo algo dela? Chuva ou neve chegando ao chão indica nimbostratus ou cumulonimbus. Faixas de precipitação que pendem sob uma nuvem e desaparecem antes de alcançar o chão são chamados virga.

Nuvens como previsão

Vale aprender alguns padrões, pois eles se repetem. Cumulus pequenos que permanecem pequenos o dia inteiro indicam tempo bom. Cumulus que ficam altos no início da tarde alertam para pancadas de chuva ou tempestades mais tarde. Uma sequência de cirrus, depois um véu de cirrostratus com halo e, em seguida, altostratus se adensando geralmente indica a aproximação de uma frente quente, seguida de chuva contínua de nimbostratus. Stratus ou nevoeiro em uma manhã calma muitas vezes se elevam e se dissipam quando o Sol aquece o chão.

A temperatura muda a cena

No modelo, você vê por que dias quentes e frios têm céus diferentes. Mar e ar mais quentes colocam mais água no ar: pela fórmula do NWS, o limite de vapor sobe de cerca de 8.7 hPa a 5 °C para cerca de 31.7 hPa a 25 °C, mais de três vezes e meia. O ar quente também eleva o nível de 0 °C. Na atmosfera padrão, ele fica a cerca de 0.8 km com 5 °C e a cerca de 3.9 km com 25 °C; assim, a mesma nuvem pode lançar neve sobre um morro no inverno e chuva no verão.

Observadores profissionais ainda olham para cima. Além de satélites como os GOES da NOAA, que fotografam as nuvens do espaço a cada poucos minutos, estações meteorológicas informam os tipos de nuvem e a parcela do céu coberta, em oktas. Um céu com 4 oktas está meio coberto. Você pode praticar da mesma maneira: anote a hora, os tipos de nuvem por nível, os oktas e como ficou o tempo nas horas seguintes. Depois de algumas semanas, o céu começa a parecer uma previsão que você consegue ler.

A OMM explica como avaliar corretamente a cobertura de nuvens. Faça a estimativa de um lugar aberto, onde todo o céu seja visível. Se parte dele estiver escondida por morros ou névoa seca, avalie a parte visível e conte o céu velado pela chuva como coberto pela nuvem que a produz. Em uma noite escura, use as estrelas: a parcela do céu em que elas estão enfraquecidas ou escondidas corresponde à cobertura de nuvens. Quando houver várias camadas, anote a quantidade de cada uma; a OMM destaca que a soma das camadas pode superar o total, pois uma pode ficar escondida atrás de outra.