Leggere il cielo

Gli osservatori meteorologici esprimono la porzione di cielo coperta in ottavi, detti okta: 0 indica un cielo sereno e 8 un cielo coperto.

Tre domande per ogni nube

Davanti a un cielo pieno di nubi, poniti tre domande in ordine. La prima: quanto è alta? Usa ciò che sai sui livelli: se nasconde la cima di una collina o di un edificio alto, è bassa; se sembra piccola e lontana, con bordi netti e fibrosi, probabilmente è alta. La seconda: è un ammasso o uno strato? Gli ammassi crescono su bolle d'aria ascendente; gli strati si formano quando un'ampia distesa d'aria viene sollevata o raffreddata gradualmente. La terza: ne cade qualcosa? Pioggia o neve che raggiungono il suolo indicano un nembostrato o un cumulonembo. Le striature che pendono sotto una nube e svaniscono prima di raggiungere il suolo si chiamano virga.

Previsioni dalle nubi

Vale la pena imparare alcune configurazioni, perché si ripetono spesso. Piccoli cumuli che restano tali tutto il giorno indicano bel tempo. Cumuli che si sviluppano in altezza già nel primo pomeriggio segnalano possibili rovesci o temporali più tardi. Una sequenza di cirri, poi un velo di cirrostrato con alone, quindi altostrato sempre più spesso, indica di solito l'avvicinarsi di un fronte caldo, seguito da pioggia continua da nembostrato. Lo strato o la nebbia di una mattina calma spesso si sollevano e si dissolvono mentre il Sole riscalda il terreno.

La temperatura cambia lo scenario

Con il modello puoi capire perché nelle giornate calde e fredde il cielo è diverso. Mare e aria più caldi immettono più acqua nell'aria: secondo la formula del NWS, il limite di vapore passa da circa 8.7 hPa a 5 °C a circa 31.7 hPa a 25 °C, oltre tre volte e mezzo tanto. L'aria calda innalza anche la quota di 0 °C. Nell'atmosfera standard si trova a circa 0.8 km con 5 °C e a circa 3.9 km con 25 °C, quindi dalla stessa nube può cadere neve su una collina invernale e pioggia su una estiva.

Anche gli osservatori professionisti guardano ancora verso l'alto. Oltre ai satelliti come i GOES della NOAA, che fotografano le nubi dallo spazio ogni pochi minuti, le stazioni meteorologiche registrano i tipi di nubi e la porzione di cielo coperta, in okta. Un cielo con 4 okta è coperto per metà. Puoi esercitarti allo stesso modo: annota l'ora, i tipi di nubi per livello, gli okta e come è cambiato il tempo nelle ore successive. Dopo qualche settimana inizierai a leggere il cielo come una previsione.

La WMO spiega come valutare la copertura nuvolosa in modo uniforme. Fai la stima da un luogo aperto da cui puoi vedere l'intero cielo. Se colline o foschia ne nascondono una parte, valuta quella visibile e considera il cielo velato dalla pioggia come coperto dalla nube che la produce. In una notte buia usa le stelle: la porzione di cielo in cui appaiono attenuate o nascoste corrisponde alla copertura nuvolosa. Quando ci sono più strati, annota la quantità di ciascuno; la WMO precisa che la somma delle coperture dei singoli strati può superare quella totale, perché uno strato può essere nascosto dietro un altro.