Den Himmel lesen

Wetterbeobachtende geben die Himmelsbedeckung in Achteln, sogenannten Okta, an: 0 bedeutet wolkenlos, 8 bedeckt.

Drei Fragen zu jeder Wolke

Bei einem wolkenreichen Himmel helfen drei Fragen in fester Reihenfolge. Erstens: Wie hoch ist die Wolke? Nutze dein Wissen über die Stockwerke. Verdeckt sie die Spitze eines Hügels oder eines hohen Gebäudes, liegt sie tief. Wirkt sie klein und fern mit klaren, faserigen Rändern, liegt sie vermutlich hoch. Zweitens: Haufen oder Schicht? Haufen wachsen auf aufsteigenden Luftblasen; Schichten entstehen, wenn eine breite Luftschicht angehoben oder sanft abgekühlt wird. Drittens: Fällt etwas heraus? Regen oder Schnee bis zum Boden deutet auf Nimbostratus oder Cumulonimbus hin. Streifen, die unter einer Wolke hängen und vor dem Boden verschwinden, heißen Virga.

Wolken als Wettervorhersage

Einige Muster lohnen sich, weil sie immer wieder auftreten. Kleine Cumuluswolken, die den ganzen Tag klein bleiben, bedeuten schönes Wetter. Cumulus, der bis zum frühen Nachmittag hoch wächst, warnt vor späteren Schauern oder Gewittern. Die Folge Cirrus, dann Cirrostratusschleier mit Halo und schließlich dichter werdender Altostratus kündigt meist eine Warmfront an. Danach folgt gleichmäßiger Regen aus Nimbostratus. Stratus oder Nebel an einem windstillen Morgen hebt sich oft und löst sich auf, wenn die Sonne den Boden erwärmt.

Die Temperatur verändert das Bild

Im Modell siehst du, warum warme und kalte Tage unterschiedliche Himmel haben. Wärmeres Meer und wärmere Luft bringen mehr Wasser in die Luft. Nach der NWS-Formel steigt die Dampfobergrenze von etwa 8.7 hPa bei 5 °C auf etwa 31.7 hPa bei 25 °C, mehr als das Dreieinhalbfache. Warme Luft hebt auch die 0-°C-Grenze an. In der Standardatmosphäre liegt sie bei 5 °C etwa 0.8 km und bei 25 °C etwa 3.9 km hoch. Dieselbe Wolke kann deshalb im Winter Schnee und im Sommer Regen auf einen Hügel bringen.

Auch Fachleute blicken weiterhin nach oben. Neben Satelliten wie GOES der NOAA, die Wolken alle paar Minuten aus dem All fotografieren, melden Wetterstationen die Wolkentypen und die Himmelsbedeckung in Okta. Bei 4 Okta ist der Himmel halb bedeckt. Du kannst genauso üben: Notiere Uhrzeit, Wolkentypen nach Stockwerk, Okta und das Wetter der nächsten Stunden. Nach einigen Wochen lässt sich der Himmel zunehmend wie eine Vorhersage lesen.

Die WMO beschreibt, wie sich die Wolkenbedeckung zuverlässig schätzen lässt. Suche einen offenen Ort mit Blick auf den ganzen Himmel. Verdecken Hügel oder Dunst einen Teil, beurteile den sichtbaren Teil. Durch fallenden Regen verhüllte Himmelsbereiche zählen als von dieser Wolke bedeckt. In dunklen Nächten helfen Sterne: Der Anteil des Himmels, an dem sie abgeschwächt oder verdeckt sind, entspricht der Wolkenbedeckung. Bei mehreren Schichten notierst du den Anteil jeder einzelnen. Laut WMO können diese Anteile zusammen größer sein als die Gesamtbedeckung, weil eine Schicht hinter einer anderen verborgen sein kann.