Accento tonico e accento grafico

Papa senza accento grafico significa patata in America Latina; papá con l'accento significa papà.

Ogni parola spagnola di due o più sillabe ha una sillaba detta più forte e un po' più lunga delle altre. La grafia spagnola ti dice quale, con due regole di base e un accento grafico, la tilde, per le eccezioni. Quando conosci le regole sai accentare bene qualsiasi parola scritta, e sentendo una parola capisci anche se le serve l'accento.

Regola 1: parole che finiscono in vocale, n o s

Se una parola finisce in vocale, n o s, accenta la penultima sillaba: casa (CA-sa), hablan (HA-blan), libros (LI-bros), joven (JO-ven). Queste parole si chiamano llanas. Quasi tutte le parole spagnole sono di questo tipo.

Regola 2: qualsiasi altra consonante finale

Se una parola finisce in una consonante diversa da n o s, accenta l'ultima sillaba: hablar (ha-BLAR), Madrid (ma-DRID), español (es-pa-ÑOL), reloj (re-LOJ). Queste parole si chiamano agudas.

La tilde segna le eccezioni

Quando una parola non segue queste regole, la vocale accentata prende l'accento grafico. Café, canción (canzone) e compás finiscono in vocale, n o s ma sono accentate sull'ultima sillaba, quindi ne hanno bisogno. Lápiz (matita), árbol (albero) e fácil (facile) finiscono in altre consonanti ma sono accentate sulla penultima, quindi ne hanno bisogno anche loro. Le parole accentate sulla terzultima sillaba, le esdrújulas, lo portano sempre: música, teléfono, sábado. Il segno pende sempre verso destra: á, é, í, ó, ú. Lo conservano anche le maiuscole: Ángel.

La tilde separa anche una vocale debole dalla vicina, come in día e país. E distingue parole brevi che altrimenti si scriverebbero uguali: tú (tu) e tu (tuo), él (lui) ed el (il), sí (sì) e si (se), más (più) e mas (ma, soprattutto letterario), té (tè) e te (ti, come complemento). La portano anche le parole interrogative ed esclamative: qué, cómo, dónde, cuándo, quién.

Segni capovolti

Lo spagnolo apre anche domande ed esclamazioni con un segno capovolto: ¿Cómo estás? ¡Qué bien! La RAE dice che i due segni sono obbligatori e che omettere quello iniziale imitando altre lingue è un errore.