Tonicidade e acentos gráficos

Papa sem acento quer dizer batata na América Latina; papá com acento quer dizer papai.

Toda palavra espanhola de duas ou mais sílabas tem uma sílaba dita mais forte e um pouco mais longa que as outras. A ortografia do espanhol diz qual é, com duas regras básicas e um acento gráfico, a tilde, para as exceções. Depois de conhecer as regras, você consegue acentuar corretamente qualquer palavra escrita e também saber, ouvindo uma palavra, se ela precisa de acento.

Regra 1: palavras terminadas em vogal, n ou s

Se uma palavra termina em vogal, n ou s, a tônica é a penúltima sílaba: casa (CA-sa), hablan (HA-blan), libros (LI-bros), joven (JO-ven). Essas palavras se chamam llanas (paroxítonas). A maioria das palavras do espanhol está aqui.

Regra 2: qualquer outra consoante final

Se uma palavra termina numa consoante que não seja n ou s, a tônica é a última sílaba: hablar (ha-BLAR), Madrid (ma-DRID), español (es-pa-ÑOL), reloj (re-LOJ). Essas palavras se chamam agudas (oxítonas).

A tilde marca as exceções

Quando uma palavra foge dessas regras, a vogal tônica leva acento gráfico. Café, canción (canção) e compás terminam em vogal, n ou s, mas são tônicas na última sílaba, então precisam de acento. Lápiz (lápis), árbol (árvore) e fácil (fácil) terminam em outras consoantes, mas são tônicas na penúltima, então também precisam. As palavras tônicas na antepenúltima sílaba, as esdrújulas (proparoxítonas), sempre levam acento: música, teléfono, sábado. O acento sempre se inclina para a direita, para cima: á, é, í, ó, ú. As maiúsculas também o mantêm: Ángel.

A tilde também separa uma vogal fraca da vizinha, como em día e país. E distingue palavras curtas que, fora isso, se escrevem igual: tú (você) e tu (seu), él (ele) e el (o), sí (sim) e si (se), más (mais) e mas (mas, sobretudo literário), té (chá) e te (te, como objeto). As palavras de pergunta e de exclamação também levam acento: qué, cómo, dónde, cuándo, quién.

Sinais de cabeça para baixo

O espanhol também abre as perguntas e exclamações com um sinal invertido: ¿Cómo estás? ¡Qué bien! A RAE diz que os dois sinais são obrigatórios e que omitir o de abertura, imitando outras línguas, é um erro.