c, z, g e j

Em Madri, cena (jantar) começa como o th de think (inglês). Na Cidade do México, começa com s.

Duas letras do espanhol, c e g, mudam de som conforme a vogal que vem depois. A regra é a mesma para as duas: antes de a, o e u elas são duras, e antes de e e i ficam suaves. Aprenda o padrão uma vez e ele vale para as duas letras, além das grafias qu e gu que o espanhol usa para contorná-lo.

c, z e qu

Antes de a, o e u, o c tem som de k: casa (casa), cosa (coisa), cuna (berço). Antes de e e i, ele muda: cena (jantar), cine (cinema). Na maior parte da Espanha, esse som é o th de think (inglês). Em toda a América Latina, nas Ilhas Canárias e em boa parte da Andaluzia, ele é um s, então cena soa como sena. A letra z tem o mesmo valor do c suave em qualquer posição: zapato (sapato), azul (azul), luz (luz).

Para escrever um som de k antes de e ou i, o espanhol usa qu, e o u é mudo: queso (queijo), quince (quinze), aquí (aqui). Algumas palavras emprestadas, como kilo, mantêm o k. Então o som de k tem três grafias, c, qu e k, e a letra seguinte decide qual se usa.

g, j e gu

Antes de a, o e u, o g é duro, como em go (inglês) ou em gato: gato (gato), gota (gota), gusto (prazer). Antes de e e i, ele ganha o mesmo som áspero do j: gente (gente), gimnasio (academia). A letra j tem esse som antes de qualquer vogal: jamón (presunto), joven (jovem), Juan, jugo (suco). Ele é feito no fundo da boca com um jato de ar, como quem bafeja nas mãos frias, só que mais atrás. No centro e no norte da Espanha ele é forte e arranhado; em muitas partes da América Latina é mais suave, perto do h de house (inglês).

Para manter o g duro antes de e ou i, o espanhol insere um u mudo: guerra (guerra), guitarra (violão), Miguel. Quando esse u precisa ser ouvido, ele ganha dois pontos, chamados diéresis (trema): pingüino (pinguim), vergüenza (vergonha), bilingüe (bilíngue).