c, z, g и j

В Мадриде cena (ужин) начинается как th в английском think. В Мехико это слово начинается с s.

Две испанские буквы, c и g, меняют звук в зависимости от следующей гласной. Правило для них общее: перед a, o и u они твёрдые, а перед e и i смягчаются. Выучи эту схему один раз, и она подойдёт к обеим буквам, а заодно к написаниям qu и gu, которыми испанский её обходит.

c, z и qu

Перед a, o и u буква c звучит как k: casa (дом), cosa (вещь), cuna (колыбель). Перед e и i звук меняется: cena (ужин), cine (кино). В большей части Испании это звук th из английского think. Во всей Латинской Америке, на Канарских островах и в значительной части Андалусии это s, поэтому cena звучит как sena. Буква z в любом положении имеет то же значение, что мягкая c: zapato (туфля), azul (синий), luz (свет).

Чтобы записать звук k перед e или i, испанский использует qu, и u при этом не читается: queso (сыр), quince (пятнадцать), aquí (здесь). Некоторые заимствованные слова, например kilo, сохраняют k. Так у звука k три написания: c, qu и k, и какое из них выбрать, решает следующая буква.

g, j и gu

Перед a, o и u буква g твёрдая, как в английском go: gato (кот), gota (капля), gusto (удовольствие). Перед e и i она получает тот же шершавый звук, что и j: gente (люди), gimnasio (спортзал). Буква j звучит так перед любой гласной: jamón (хамон), joven (молодой), Juan, jugo (сок). Звук образуется в глубине рта струёй воздуха, как будто дышишь на замёрзшие руки, только ещё глубже. В центральной и северной Испании он сильный и скребущий; во многих районах Латинской Америки мягче, близок к h в английском house. По-русски он похож на «х».

Чтобы g оставалась твёрдой перед e или i, испанский вставляет немую u: guerra (война), guitarra (гитара), Miguel. Если эта u должна звучать, над ней ставят две точки, это называется diéresis: pingüino (пингвин), vergüenza (стыд), bilingüe (двуязычный).