感覚がだまされるとき

1976年の実験では、唇が「ga」と言う映像を見ながら「ba」という音を聞いた人が、「da」と聞こえたと答えました。

感覚と知覚

OpenStaxは2つの言葉をきちんと区別しています。感覚とは、刺激によって受容細胞が活性化されることです。知覚とは、脳がその信号からつくり出すもの、つまり自分が意識している意味のあるパターンです。知覚は感覚に頼っていますが、感覚がすべて知覚されるわけではなく、脳は情報を補い、推測し、修正します。たいていの場合、その推測はうまくいきます。錯覚は、脳が推測しているところを見つけられる場面で、科学者は錯覚を使って知覚のしくみを調べます。

同じ長さの線

フランツ・ミュラー・リヤーは1889年にこの図形を発表しました。線は同じなのに、矢羽が外向きの線のほうがふつうは長く見えます。正確な理由については、心理学者の間で今も議論が続いています。比較文化心理学のある参考書は、錯覚の強さが人によって同じではないことを研究者が100年以上前から知っていたと指摘しています。19世紀の終わりには、ケンブリッジ大学のトレス海峡調査隊が現地の人々でこの錯覚を調べました。この図形は、見えているものが定規ではなく判断であることを思い出させてくれます。

決して気づかない穴

最初のレッスンで、自分の盲点を見つけました。盲点はどちらの目にもありますが、2つの黒い穴が見えたまま歩き回ることはありません。米国眼科学会の説明によると、左右の目の盲点は位置が重ならないので、それぞれの目がもう一方のすき間を補っています。片目を閉じると、脳はすき間をまわりの明るさ、色、質感で埋めます。研究者はこれを知覚的補完と呼びます。テストカードでは点が消えますが、白い穴が見えるわけではありません。まわりと同じ背景が見えるのです。脳は見ているのではなく、補っているのです。

動く岩

聞くものを見る

感覚どうしも影響し合います。1976年、ハリー・マガークとジョン・マクドナルドは「Hearing lips and seeing voices（唇を聞き、声を見る）」という短い論文をNature誌に発表しました。彼らは、女性の唇が「ga」と言う映像に「ba」という音節の録音を重ねました。その映像を見た大人は「da」と聞こえたと答えました。これは音声にも映像にもなかった音です。このマガーク効果は、話し言葉の知覚が耳だけの問題ではないことを示しています。脳は目で見たものと耳で聞いたものを組み合わせているのです。

においと味のレッスンでも、身近な例を見ました。鼻が詰まっていると、味蕾はふだんどおり働いているのに、食べ物の味がしなくなったように感じます。香りがないと、脳がつくる風味の像から大きな部分が欠け、全体を味気ないものとして伝えてしまいます。知覚とは、使えるすべての感覚から脳が組み立てた、世界についての最善の説明なのです。

これは体のつくりとはたらきについての教材です。医学的な助言ではなく、診断や治療に使うものではありません。