Cuando los sentidos se engañan

En un experimento de 1976, las personas que oían la sílaba "ba" mientras veían unos labios decir "ga" afirmaban oír "da".

Sensación y percepción

OpenStax distingue cuidadosamente dos palabras. La sensación es la activación de las células receptoras por un estímulo. La percepción es la interpretación que hace el cerebro de esas señales: el patrón con significado del que eres consciente. La percepción depende de la sensación, pero no toda sensación se percibe, y el cerebro completa, supone y corrige. La mayoría de las veces acierta al suponer. Las ilusiones son casos en los que podemos descubrirlo haciendo suposiciones, y los científicos las utilizan para estudiar cómo funciona la percepción.

Líneas de la misma longitud

Franz Müller-Lyer describió esta figura en 1889. Las líneas son idénticas, pero la que tiene los extremos orientados hacia fuera suele parecer más larga. Los psicólogos aún debaten el motivo exacto. Una obra de referencia sobre psicología transcultural señala que desde hace más de un siglo se sabe que la intensidad de la ilusión no es igual para todos; una expedición de Cambridge al estrecho de Torres la probó con la población local a finales del siglo XIX. La figura recuerda que lo que ves es una interpretación, no una regla de medir.

El hueco que nunca notas

Encontraste tu punto ciego en la primera lección. Cada ojo tiene uno, pero no vas por ahí viendo dos agujeros oscuros. La Academia Estadounidense de Oftalmología explica que los puntos ciegos de ambos ojos no coinciden, así que cada ojo cubre el hueco del otro. Con un ojo cerrado, el cerebro completa el hueco con el brillo, el color y la textura del entorno, lo que los investigadores llaman relleno perceptivo. En la tarjeta de prueba, el punto desaparece, pero no ves un agujero blanco: ves el mismo fondo que lo rodea. El cerebro está completando, no viendo.

Rocas que se mueven

Ver lo que oyes

Los sentidos también se influyen entre sí. En 1976, Harry McGurk y John MacDonald publicaron un breve artículo en Nature titulado "Hearing lips and seeing voices". Habían superpuesto una grabación de la sílaba "ba" a una película de los labios de una mujer diciendo "ga". Los adultos que veían la película afirmaban oír "da", un sonido que no aparecía ni en el audio ni en el video. Este efecto McGurk muestra que la percepción del habla no es solo cuestión de oído: el cerebro combina lo que ven los ojos con lo que oyen los oídos.

Ya viste otro ejemplo cotidiano al estudiar el olfato y el gusto. La comida parece perder sabor cuando tienes la nariz tapada, aunque los botones gustativos funcionen con normalidad. Sin el aroma, falta una parte importante de la representación del sabor que hace el cerebro, y este interpreta el conjunto como insípido. La percepción es la mejor interpretación del mundo que puede construir el cerebro con todos los sentidos disponibles.

Este es material educativo sobre cómo está formado el cuerpo y cómo funciona. No es consejo médico y no sirve para diagnosticar ni tratar a nadie.