Quando i sensi vengono ingannati

In un esperimento del 1976, persone che sentivano la sillaba «ba» mentre vedevano labbra pronunciare «ga» riferirono di aver sentito «da».

Sensazione e percezione

OpenStax distingue con attenzione due parole. La sensazione è l'attivazione delle cellule recettrici da parte di uno stimolo. La percezione è ciò che il cervello ricava da quei segnali: una configurazione dotata di significato di cui sei consapevole. La percezione dipende dalla sensazione, ma non tutte le sensazioni vengono percepite, e il cervello completa, ipotizza e corregge. La maggior parte delle volte le sue ipotesi sono buone. Le illusioni sono i casi in cui possiamo sorprenderlo mentre fa ipotesi, e gli scienziati le usano per capire come funziona la percezione.

Linee della stessa lunghezza

Franz Müller-Lyer descrisse questa figura nel 1889. Le linee sono identiche, eppure quella con le alette rivolte verso l'esterno appare solitamente più lunga. Gli psicologi discutono ancora sulla ragione esatta. In un'opera di riferimento sulla psicologia interculturale si osserva che da oltre un secolo i ricercatori sanno che l'intensità dell'illusione non è uguale per tutti; una spedizione di Cambridge nello stretto di Torres la verificò sulle popolazioni locali alla fine del XIX secolo. La figura ricorda che ciò che vedi è un giudizio, non una misurazione con il righello.

Il vuoto che non noti mai

Hai trovato il tuo punto cieco nella prima lezione. Ogni occhio ne ha uno, eppure non vai in giro vedendo due buchi scuri. L'American Academy of Ophthalmology spiega che i punti ciechi dei due occhi non coincidono, quindi ogni occhio copre il vuoto dell'altro. Con un occhio chiuso, il cervello riempie il vuoto con luminosità, colore e consistenza di ciò che lo circonda: i ricercatori chiamano questo fenomeno completamento percettivo. Nella scheda di prova il punto scompare, ma non vedi un buco bianco: vedi lo stesso sfondo circostante. Il cervello sta completando, non vedendo.

Rocce che si muovono

Vedere ciò che senti

I sensi si influenzano anche a vicenda. Nel 1976 Harry McGurk e John MacDonald pubblicarono su Nature un breve articolo intitolato «Hearing lips and seeing voices». Avevano sovrapposto la registrazione della sillaba «ba» a un filmato delle labbra di una donna che pronunciava «ga». Gli adulti che guardavano il filmato riferivano di sentire «da», un suono assente sia dall'audio sia dal video. Questo effetto McGurk mostra che la percezione del parlato non dipende soltanto dall'udito: il cervello combina ciò che gli occhi vedono con ciò che le orecchie sentono.

Hai incontrato un altro esempio quotidiano nella lezione su olfatto e gusto. Il cibo sembra perdere sapore quando hai il naso chiuso, anche se i calici gustativi funzionano normalmente. Senza l'aroma, al quadro complessivo del sapore costruito dal cervello manca una parte importante e tutto viene percepito come insipido. La percezione è la migliore interpretazione del mondo che il cervello riesce a costruire usando tutti i sensi disponibili.

Questo è materiale didattico su come è fatto e come funziona il corpo. Non è un consiglio medico e non serve a diagnosticare o curare nessuno.