Quand les sens nous trompent

Dans une expérience de 1976, des personnes entendant la syllabe « ba » tout en voyant des lèvres prononcer « ga » ont déclaré entendre « da ».

Sensation et perception

OpenStax distingue soigneusement deux termes. La sensation est l’activation des cellules réceptrices par un stimulus. La perception est ce que le cerveau fait de ces signaux : une organisation porteuse de sens dont tu prends conscience. La perception dépend de la sensation, mais toutes les sensations ne sont pas perçues, et le cerveau complète, fait des suppositions et corrige. Ses suppositions sont généralement bonnes. Les illusions permettent de repérer les suppositions du cerveau ; les scientifiques les utilisent pour comprendre le fonctionnement de la perception.

Des lignes de même longueur

Franz Müller-Lyer décrivit cette figure en 1889. Les lignes sont identiques, mais celle dont les ailettes pointent vers l’extérieur paraît généralement plus longue. Les psychologues débattent encore de la raison exacte. Un ouvrage de référence en psychologie interculturelle rappelle que les chercheurs savent depuis plus d’un siècle que l’intensité de l’illusion varie selon les personnes ; une expédition de Cambridge dans le détroit de Torrès la testa sur les habitants à la fin du XIXe siècle. Ce que tu vois est donc un jugement, pas une mesure à la règle.

Le trou que tu ne remarques jamais

Tu as repéré ta tache aveugle dans la première leçon. Chaque œil en possède une, mais tu ne vois pas pour autant deux trous sombres en permanence. L’American Academy of Ophthalmology explique que les taches aveugles des deux yeux ne coïncident pas : chaque œil couvre donc le manque de l’autre. Quand un œil est fermé, le cerveau complète la zone avec la luminosité, la couleur et la texture des alentours ; les chercheurs parlent de complétion perceptive. Sur la carte du test, le point disparaît, mais tu ne vois pas un trou blanc : tu vois le même fond qu’autour. Le cerveau complète, il ne voit pas.

Des rochers qui bougent

Voir ce que tu entends

Les sens s’influencent aussi mutuellement. En 1976, Harry McGurk et John MacDonald publièrent dans Nature un court article intitulé « Hearing lips and seeing voices ». Ils avaient ajouté un enregistrement de la syllabe « ba » à un film montrant les lèvres d’une femme prononçant « ga ». Les adultes regardant le film déclaraient entendre « da », un son absent aussi bien de l’enregistrement que de la vidéo. Cet effet McGurk montre que la perception de la parole ne relève pas seulement de l’audition : le cerveau combine ce que voient les yeux et ce qu’entendent les oreilles.

Tu as rencontré un autre exemple quotidien dans la leçon sur l’odorat et le goût. Les aliments semblent perdre leur goût quand ton nez est bouché, alors que les bourgeons gustatifs fonctionnent normalement. Sans les arômes, il manque une grande partie de la perception globale de l’aliment, que le cerveau juge alors fade. La perception est la meilleure interprétation du monde que le cerveau construit avec tous les sens disponibles.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.