감각이 속을 때

1976년 실험에서 「바」 소리를 들으며 「가」라고 말하는 입 모양을 본 사람들은 「다」가 들렸다고 답했습니다.

감각과 지각

OpenStax 교과서는 서로 비슷해 보이는 두 낱말 사이에 꼼꼼하게 선을 긋습니다. 감각(sensation)은 자극이 수용 세포를 깨워 활성화하는 일입니다. 지각(perception)은 뇌가 그 신호들로 만들어 낸 것, 다시 말해 우리가 알아차리는 의미 있는 모양입니다. 지각은 감각에 기대어 생기지만, 그렇다고 모든 감각이 지각되지는 않으며, 뇌는 비어 있는 부분을 메우고, 짐작하고, 바로잡습니다. 대부분의 경우 그 짐작은 잘 들어맞습니다. 착시와 착각은 뇌가 짐작하는 바로 그 순간을 우리가 붙잡을 수 있는 경우이고, 과학자들은 이런 착시를 이용해 지각이 일하는 방식을 알아내려고 연구합니다.

길이가 같은 두 선

프란츠 뮐러-라이어(Franz Müller-Lyer)는 1889년에 이 도형을 처음 소개했습니다. 두 선의 길이는 같은데도 대개는 양 끝의 지느러미가 바깥으로 벌어진 쪽이 더 길어 보입니다. 왜 그렇게 보이는지 정확한 원인을 두고 심리학자들은 지금도 논쟁하고 있습니다. 비교문화 심리학을 다룬 한 참고 사전은 이 착시가 나타나는 세기가 모든 사람에게 같지 않다는 것을 연구자들이 이미 백 년도 더 전부터 알고 있었다고 지적합니다. 실제로 19세기 말에 케임브리지 대학 탐사대가 토레스 해협에 가서 그곳 주민들을 대상으로 이 착시를 이미 시험했습니다. 이 도형은 우리가 눈으로 보는 것이 자로 잰 값이 아니라 판단이라는 사실을 일깨워 줍니다.

알아채지 못하는 구멍

첫 단원에서 여러분은 자신의 맹점을 찾아보았습니다. 눈마다 맹점이 하나씩 있지만, 우리는 시야에 검은 구멍 두 개가 뚫린 채로 돌아다니지 않습니다. 미국 안과학회 설명에 따르면 두 눈의 맹점은 서로 겹치지 않는 다른 자리에 있어서 한 눈이 다른 눈의 빈자리를 메워 줍니다. 한쪽 눈을 감아 다른 눈의 도움이 없을 때는 뇌가 그 빈자리를 둘레의 밝기, 색, 무늬로 채웁니다. 연구자들은 이를 지각적 채워 넣기(perceptual filling-in)라고 부릅니다. 맹점을 찾는 그림 카드에서 점이 사라질 때 하얀 구멍이 보이지 않고 둘레와 같은 배경이 보이는 것도 그래서입니다. 그 부분은 눈이 본 것이 아니라 뇌가 채운 것입니다.

움직이는 바위

듣는 것을 눈으로 보다

여러 감각은 서로 영향을 주고받기도 합니다. 1976년 해리 맥거크와 존 맥도널드는 『네이처』에 「입술을 듣고 목소리를 보다」라는 짧은 논문을 실었습니다. 두 사람은 「바(ba)」라는 음절을 녹음한 소리를 「가(ga)」라고 말하는 한 여성의 입술을 찍은 영상에 덧입혔습니다. 이 영상을 본 어른들은 「다」가 들렸다고 답했는데, 이 소리는 음성에도, 영상에도 들어 있지 않았습니다. 이 맥거크 효과(McGurk effect)는 말소리를 알아듣는 일이 귀만의 일이 아니라는 것을 보여 줍니다. 뇌는 눈으로 본 것과 귀로 들은 것을 하나로 합칩니다.

냄새와 맛 단원에서 여러분은 이런 일상의 예를 하나 더 보았습니다. 코가 막히면 맛봉오리는 평소처럼 멀쩡하게 일하는데도 음식이 맛을 잃은 것처럼 느껴집니다. 향이 빠지면 뇌가 그리는 풍미의 그림에서 큰 조각 하나가 비게 되고, 뇌는 그 전체를 밋밋한 맛이라고 알립니다. 결국 지각은 뇌가 쓸 수 있는 모든 감각을 모아 세상에 대해 내놓는 가장 그럴듯한 설명입니다.

이 내용은 몸의 구조와 작동을 배우기 위한 교육 자료입니다. 의학적 조언이 아니며 진단이나 치료에 쓰지 않습니다.