우리은하

태양은 우리은하 중심에서 약 2만 6천 광년 떨어져 있고, 초속 약 200 km로 그 둘레를 돕니다.

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우리은하 같은 막대 나선 은하를 위에서 본 모형입니다. 노란 원은 태양이 중심에서 떨어진 거리입니다. 「옆에서 보기」를 누르면 원반이 얼마나 얇은지 보이고, 축척 막대는 1만 광년입니다.

하늘을 가로지르는 빛의 띠

도시 불빛에서 멀리 떨어진 어두운 곳에 가면, 하늘 전체를 활처럼 가로지르는 희미한 우윳빛 띠를 볼 수 있습니다. NASA는 이 띠가 우리 은하의 원반을 그 안쪽에서 옆으로 바라본 모습이라고 설명합니다. 그리고 은하수, 영어로 밀키 웨이(Milky Way)라는 이름도 바로 여기서 나왔습니다. 이 띠에 쌍안경을 대 보면 뿌연 빛이 수없이 많은 희미한 별들로 나뉘어 보입니다. 우리는 지도로 그리려는 바로 그 대상의 안에 살고 있습니다. 이것은 나무들 사이에 서서 숲 전체의 모양을 그리려는 것과 조금 비슷합니다. 그래서 우리은하가 어떤 모양인지 알아내기까지는 아주 오랜 시간이 걸렸습니다.

NASA의 표현을 빌리면, 은하는 별과 행성, 그리고 거대한 가스와 먼지 구름이 중력으로 함께 묶여 있는 집단입니다. 우리은하는 나선 은하입니다. 별로 된 원반의 지름은 10만 광년이 넘고, 그 안에는 별이 1,000억 개 넘게 들어 있습니다. 모형의 「옆에서 보기」처럼 원반을 옆에서 바라보면, 원반이 그 너비에 비해 아주 얇다는 것을 알 수 있습니다. 그리고 중심 둘레에는 오래된 별들이 모여 있는 두꺼운 팽대부가 있습니다. 새로운 별이 지금도 생겨나고 있는 가스와 먼지는 이 원반 안에 들어 있습니다.

옆에서 본 우리은하를 대략의 비율로 그렸습니다. 지름 약 10만 광년의 원반, 가운데 팽대부, 그리고 중심에서 약 2만 6천 광년, 바깥쪽으로 절반을 조금 넘은 자리의 태양.

팔과 막대

NASA 스피처 우주 망원경이 찍은 적외선 영상은 먼지의 대부분을 꿰뚫어 볼 수 있습니다. 이 영상은 우리은하 한가운데에 별들로 이루어진 두꺼운 막대가 있다는 것을 보여 주었습니다. 큰 팔 두 개인 방패-센타우루스 팔과 페르세우스 팔이 막대의 양 끝에서 감겨 나오며, 이 두 팔에는 어린 별과 늙은 별이 모두 가장 빽빽하게 모여 있습니다. 그 사이에 있는 작은 팔 두 개인 직각자자리 팔과 궁수자리 팔은 대부분 가스로 되어 있고, 군데군데 별이 생기는 곳이 있습니다. 태양은 궁수자리 팔과 페르세우스 팔 사이에 있는 작은 부분 팔인 오리온 팔(오리온 돌기) 근처에 자리하고 있습니다. 그래서 이 모형은 처음부터 「막대 나선 은하」로 맞춰 두었습니다.

한 바퀴 도는 데

원반에 있는 별과 가스는 모두 은하 중심 둘레를 돌고 있습니다. NASA에 따르면 태양계는 평균 시속 약 72만 km로 움직이는데, 이것을 초속으로 바꾸면 200 km입니다. 이렇게 빠른데도 태양계가 은하를 한 바퀴 도는 데에는 약 2억 3천만 년이 걸립니다. NASA의 은하 페이지에는 약 2억 4천만 년으로 적혀 있습니다. 이 숫자들이 서로 맞는지 직접 확인해 볼 수 있습니다. 반지름이 2만 6천 광년인 원의 둘레는 약 1.5 × 10¹⁸ km입니다. 이 거리를 2억 3천만 년 만에 돌려면 초속 약 213 km로 움직여야 합니다. 태양의 나이는 약 46억 살이므로, 태양은 지금까지 은하를 대략 20바퀴 돌았습니다. 은하의 한가운데에는 궁수자리 A*라는 블랙홀이 있는데, 이 블랙홀은 뒤의 단원에서 자세히 다룹니다.

배경역사의 대부분 동안 은하수는 하늘에 걸린 희미한 빛일 뿐이었습니다. 1610년 갈릴레오는 자신의 작은 망원경을 은하수 쪽으로 돌렸습니다. 그리고 은하수가 너무 희미해서 하나하나 따로 보이지 않는 별들이 잔뜩 모인 것이라고 발표했습니다. 그 뒤의 천문학자들은 여러 방향으로 별을 세어서 은하의 지도를 그리려고 했습니다. 하지만 원반 속의 먼지가 별빛을 가렸기 때문에, 별을 센 결과로는 태양이 은하 중심 가까이에 있는 것처럼 보였습니다. 은하의 실제 모양은 천문학자들이 멀리서도 보이는 천체를 쓰기 시작하면서 비로소 드러났습니다. 은하 둘레에 흩어져 있는 성단 같은 천체가 그 예입니다. 그리고 나중에는 먼지를 뚫고 오는 전파와 적외선을 쓰면서 그 모양이 더 분명해졌습니다.

우리은하의 종류	막대 나선 은하
원반 지름	10만 광년 이상
별의 수(NASA)	1,000억 개 이상
태양과 중심 사이 거리	약 2만 6천 광년
은하 한 바퀴	약 2억 3천만~2억 4천만 년
태양 근처의 팔	오리온 팔(오리온 돌기)

은하수가 하늘을 가로지르는 띠로 보이는 이유는 무엇일까요?
- 납작한 은하 원반을 안에서 옆으로 보기 때문에
- 지구 대기의 구름이라서
- 달이 반사한 빛이라서
- 태양이 지나가는 길이라서
우리은하는 어떤 종류의 은하일까요?
- 막대 나선 은하
- 타원 은하
- 불규칙 은하
- 렌즈형 은하
원반 지름은 약 10만 광년이고 태양은 중심에서 2만 6천 광년에 있습니다. 반지름의 몇 분의 몇일까요? (소수 둘째 자리)
NASA는 시속 72만 km라고 합니다. 초속 몇 km일까요?
태양은 46억 살이고 한 바퀴에 2억 3천만 년이 걸립니다. 지금까지 약 몇 바퀴 돌았을까요?
태양은 어느 팔 근처에 있을까요?
- 오리온 팔(오리온 돌기)
- 페르세우스 팔의 먼 끝
- 가운데 막대
- 은하 바깥
초기의 별 세기에서 태양이 은하 중심 근처에 있는 것처럼 나온 이유는 무엇일까요?
- 원반의 먼지가 먼 별빛을 가려서
- 태양이 실제로 중심에 있어서
- 망원경이 태양만 볼 수 있어서
- 그때는 은하가 작아서
먼지를 뚫고 은하 지도를 그리는 데 도움이 된 빛은 무엇일까요?
- 적외선과 전파
- 자외선만
- 보통 가시광선만
- 태양의 X선
우리은하 한가운데에는 무엇이 있을까요?
- 초대질량 블랙홀 궁수자리 A*
- 태양
- 물질이 하나도 없는 빈 구멍
- 안드로메다 은하

핵심 정리

우리은하는 지름 10만 광년 이상의 막대 나선 은하.
별이 1,000억 개 이상.
태양은 중심에서 약 2만 6천 광년, 오리온 돌기 근처.
초속 약 200 km로 한 바퀴에 약 2억 3천만~2억 4천만 년.
적외선과 전파는 원반의 먼지를 뚫고 봄.

이 과정의 출처 (17)

NASA Galaxies (science.nasa.gov/universe/galaxies)
NASA Galaxy types (science.nasa.gov/universe/galaxies/types)
NASA Hubble's Galaxies (science.nasa.gov/mission/hubble/science/universe-uncovered/hubble-galaxies)
ESA/Hubble tuning fork (esahubble.org/images/heic9902o)
NASA Sun facts (science.nasa.gov/sun/facts)
NASA Stars (science.nasa.gov/universe/stars)
NASA/JPL Milky Way spiral arms (science.nasa.gov/resource/the-milky-way-galaxy)
JPL Large Magellanic Cloud (jpl.nasa.gov/images/pia07137-whats-old-is-new-in-the-large-magellanic-cloud)
NASA APOD Magellanic Clouds and Leavitt, NASA Hubble V1 asset (science.nasa.gov/asset/hubble/cepheid-variable-star-v1-in-andromeda-galaxy)
NASA Edwin Hubble (science.nasa.gov/people/edwin-hubble)
NASA Hubble 100 years (science.nasa.gov/missions/hubble/nasa-celebrates-edwin-hubbles-discovery-of-a-new-universe)
NASA and ESA Andromeda collision 2025 (science.nasa.gov/missions/hubble/apocalypse-when-hubble-casts-doubt-on-certainty-of-galactic-collision, esahubble.org/news/heic2508)
JPL Event Horizon Telescope Sagittarius A* (jpl.nasa.gov/edu/resources/teachable-moment/telescopes-get-extraordinary-view-of-milky-ways-black-hole)
NASA Hubble Deep Fields (science.nasa.gov/mission/hubble/science/universe-uncovered/hubble-deep-fields)
NASA 2016 galaxy census (science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-reveals-observable-universe-contains-10-times-more-galaxies-than-previously-thought)
NASA New Horizons cosmic background with correction (science.nasa.gov/missions/hubble/new-horizons-spacecraft-answers-question-how-dark-is-space)
CERN Courier Hubble tension (cerncourier.com/a/the-hubble-tension).

확인한 날: 2026-10-17