A Via Láctea, nossa galáxia

O Sol fica a cerca de 26 000 anos-luz do centro da Via Láctea e gira ao redor dele a aproximadamente 200 km por segundo.

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Modelo desenhado de uma espiral barrada como a Via Láctea, vista de cima. O anel amarelo marca a distância do Sol ao centro. Pressione "Vista de perfil" para ver como o disco é fino; a barra de escala representa 10 000 anos-luz.

Uma faixa de luz no céu

De um lugar escuro, longe das luzes da cidade, é possível ver uma faixa tênue e esbranquiçada atravessando o céu em arco. A NASA explica que esse é o disco da nossa própria galáxia visto de perfil, por dentro; daí vem o nome Via Láctea. Aponte um binóculo para a faixa e o brilho se revela como inúmeras estrelas de brilho tênue. Vivemos dentro daquilo que tentamos mapear, um pouco como quem tenta desenhar uma floresta estando entre as árvores. Por isso demorou tanto para se descobrir a forma da Via Láctea.

Nas palavras da NASA, uma galáxia é um conjunto de estrelas, planetas e imensas nuvens de gás e poeira, todos unidos pela gravidade. A Via Láctea é uma galáxia espiral com um disco estelar de mais de 100 000 anos-luz de diâmetro e mais de 100 bilhões de estrelas. Visto de lado, como na vista de perfil do modelo, o disco é surpreendentemente fino em relação à sua largura, com um bojo mais espesso de estrelas antigas ao redor do centro. O disco contém o gás e a poeira onde novas estrelas continuam se formando.

A Via Láctea de perfil, desenhada aproximadamente em escala: um disco de cerca de 100 000 anos-luz de largura, um bojo central e o Sol a cerca de 26 000 anos-luz do centro, um pouco além da metade do raio.

Braços e uma barra

Imagens infravermelhas do telescópio espacial Spitzer da NASA, capazes de atravessar boa parte da poeira, mostraram que a Via Láctea tem uma espessa barra central de estrelas. Dois braços principais, Escudo-Centauro e Perseu, partem de suas extremidades e concentram as maiores densidades de estrelas jovens e antigas. Dois braços menores, Régua e Sagitário, ficam entre eles e são compostos principalmente de gás, com regiões de formação estelar. O Sol fica perto de um pequeno braço parcial chamado Braço de Órion ou Esporão de Órion, entre os braços de Sagitário e Perseu. Por isso o modelo está ajustado para "Espiral barrada".

Uma volta completa

Tudo no disco orbita o centro. Segundo a NASA, o Sistema Solar se move a uma média de cerca de 720 000 km por hora, ou 200 km por segundo, e mesmo assim precisa de aproximadamente 230 milhões de anos para dar uma volta na galáxia; a página da NASA sobre galáxias informa cerca de 240 milhões. Podemos conferir se os números são compatíveis: uma circunferência de raio 26 000 anos-luz tem cerca de 1.5 × 10¹⁸ km, e percorrê-la em 230 milhões de anos corresponde a aproximadamente 213 km por segundo. O Sol tem cerca de 4.6 bilhões de anos, portanto já completou umas 20 voltas. Bem no centro fica um buraco negro chamado Sagitário A*, assunto de uma unidade posterior.

ContextoDurante a maior parte da história, a Via Láctea era apenas um brilho no céu. Em 1610, Galileu apontou seu pequeno telescópio para ela e relatou que era uma multidão de estrelas fracas demais para serem vistas individualmente. Mais tarde, astrônomos tentaram mapear a galáxia contando estrelas em diferentes direções. Mas a poeira bloqueia a luz estelar no disco, então as contagens faziam o Sol parecer próximo do centro. A forma real só começou a aparecer quando os astrônomos usaram objetos visíveis a grandes distâncias, como aglomerados estelares ao redor da galáxia, e depois ondas de rádio e luz infravermelha, que atravessam a poeira.

Tipo da Via Láctea	Espiral barrada
Largura do disco	Mais de 100 000 anos-luz
Número de estrelas (NASA)	Mais de 100 bilhões
Distância do Sol ao centro	Cerca de 26 000 anos-luz
Uma órbita na galáxia	Cerca de 230 a 240 milhões de anos
Braço próximo do Sol	Braço de Órion (Esporão de Órion)

Por que a Via Láctea parece uma faixa no céu?
- Vemos o disco achatado da galáxia de perfil, por dentro
- É uma nuvem na atmosfera terrestre
- É luz refletida pela Lua
- É a trajetória do Sol no céu
Que tipo de galáxia é a Via Láctea?
- Uma espiral barrada
- Uma elíptica
- Uma irregular
- Uma lenticular
O disco tem cerca de 100 000 anos-luz de diâmetro, e o Sol fica a 26 000 anos-luz do centro. Que fração do raio isso representa? (duas casas decimais)
A NASA informa 720 000 km por hora. Quantos km por segundo são isso?
O Sol tem 4.6 bilhões de anos e uma órbita leva 230 milhões de anos. Aproximadamente quantas órbitas ele já completou?
Perto de qual braço fica o Sol?
- O Braço de Órion (Esporão de Órion)
- A extremidade distante do Braço de Perseu
- A barra central
- Fora da galáxia
Por que as primeiras contagens de estrelas colocavam o Sol perto do centro da galáxia?
- A poeira do disco bloqueava a luz das estrelas distantes
- O Sol realmente fica no centro
- Os telescópios só conseguiam ver o Sol
- A galáxia era menor naquela época
Que radiação ajudou a mapear a galáxia através da poeira?
- Infravermelho e ondas de rádio
- Somente ultravioleta
- Somente luz visível comum
- Raios X do Sol
O que existe bem no centro da Via Láctea?
- Um buraco negro supermassivo, Sagitário A*
- O Sol
- Um vazio sem matéria
- A galáxia de Andrômeda

Pontos-chave

A Via Láctea é uma espiral barrada com mais de 100 000 anos-luz de diâmetro.
Ela contém mais de 100 bilhões de estrelas.
O Sol fica a cerca de 26 000 anos-luz do centro, perto do Esporão de Órion.
Uma órbita leva cerca de 230 a 240 milhões de anos, a aproximadamente 200 km/s.
O infravermelho e as ondas de rádio atravessam a poeira do disco.

Fontes deste curso (17)

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NASA Galaxy types (science.nasa.gov/universe/galaxies/types)
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NASA Sun facts (science.nasa.gov/sun/facts)
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NASA APOD Magellanic Clouds and Leavitt, NASA Hubble V1 asset (science.nasa.gov/asset/hubble/cepheid-variable-star-v1-in-andromeda-galaxy)
NASA Edwin Hubble (science.nasa.gov/people/edwin-hubble)
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NASA and ESA Andromeda collision 2025 (science.nasa.gov/missions/hubble/apocalypse-when-hubble-casts-doubt-on-certainty-of-galactic-collision, esahubble.org/news/heic2508)
JPL Event Horizon Telescope Sagittarius A* (jpl.nasa.gov/edu/resources/teachable-moment/telescopes-get-extraordinary-view-of-milky-ways-black-hole)
NASA Hubble Deep Fields (science.nasa.gov/mission/hubble/science/universe-uncovered/hubble-deep-fields)
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NASA New Horizons cosmic background with correction (science.nasa.gov/missions/hubble/new-horizons-spacecraft-answers-question-how-dark-is-space)
CERN Courier Hubble tension (cerncourier.com/a/the-hubble-tension).

Data de verificação: 2026-10-17