Hoofdsteden van Europa

Vaticaanstad beslaat 0.44 vierkante kilometer en ligt binnen Rome, dus één hoofdstad bevat een andere.

Een klein werelddeel met veel landen

Europa is het op één na kleinste werelddeel, met ongeveer 10 miljoen vierkante kilometer, maar het telt meer dan 40 landen. De oostgrens is een afspraak en geen kustlijn: volgens algemene afspraak loopt ze langs het Oeralgebergte en de rivier de Oeral, over de Kaspische Zee en door de Kaukasus. Die lijn snijdt door Rusland, Kazachstan en Turkije, en daarom zijn atlassen het er niet altijd over eens bij welk werelddeel deze landen horen.

Lange kustlijnen en grote schiereilanden bepalen de kaart. Scandinavië, Iberië, Italië en de Balkan steken elk de zee in, en de Alpen lopen midden door het werelddeel van Frankrijk tot Oostenrijk, met de Mont Blanc op ongeveer 4800 meter. De Wolga, die in de Kaspische Zee uitmondt, is de langste rivier van Europa. De meeste hoofdsteden liggen aan een rivier of haven: Parijs aan de Seine, Boedapest aan beide oevers van de Donau, Lissabon bij de monding van de Taag, en Kopenhagen en Stockholm aan de Oostzee.

De grootste en de kleinste

Rusland is het grootste land op Aarde met ongeveer 17.1 miljoen vierkante kilometer. Het grootste deel van dat land ligt in Azië, maar Moskou en de meeste Russen zijn in Europa. Oekraïne, met ongeveer 604 000 vierkante kilometer, is het grootste land dat helemaal in Europa ligt. Het werelddeel heeft ook de kleinste staten ter wereld. Vaticaanstad is 0.44 vierkante kilometer, Monaco ongeveer 2, San Marino 61, Liechtenstein 160, Malta 316 en Andorra 468. Ze staan op deze schaal niet op de wereldbol, dus hier zijn hun hoofdsteden: Vaticaanstad, Monaco, San Marino, Vaduz, Valletta en Andorra la Vella.

Hoofdsteden met een twist

De bekendste steden van Zwitserland zijn Zürich en Genève, maar de federale regering zit in Bern. De Zwitserse wet noemt Bern de "bondsstad" en niet de hoofdstad, en in de praktijk doet Bern alles wat een hoofdstad doet. Nederland is het omgekeerde geval. De grondwet noemt Amsterdam de hoofdstad, terwijl het parlement, de regering en het werkpaleis van de koning in Den Haag zijn.

Duitsland laat zien hoe hoofdsteden de geschiedenis volgen. Na 1949 regeerde West-Duitsland vanuit de kleine stad Bonn, en toen het land in 1990 herenigd werd, werd Berlijn weer de hoofdstad. Het parlement stemde in 1991 voor de verhuizing en begon in 1999 te vergaderen in Berlijn. De koningen van Polen regeerden eeuwenlang vanuit Krakau voordat het hof rond 1600 naar Warschau verhuisde. En de hoofdstad van Oekraïne wordt in de meeste Engelstalige media nu Kyiv geschreven, naar de Oekraïense naam, in plaats van het oudere Kiev.

Makkelijk te verwarren

Slovenië en Slowakije zijn een klassiek paar. Slowakije grenst aan Oostenrijk, en Bratislava ligt aan de Donau ongeveer een uur van Wenen. Slovenië is het kleine land tussen Italië en Kroatië, en Ljubljana is de hoofdstad. De Baltische trio is een andere reeks om samen te leren: Tallinn voor Estland, Riga voor Letland en Vilnius voor Litouwen, van noord naar zuid.

De Balkan vraagt wat extra zorg omdat de kaart in de afgelopen decennia is veranderd. Joegoslavië viel in de jaren 1990 uiteen, en de voormalige republieken zijn nu aparte landen met eigen hoofdsteden: Ljubljana (Slovenië), Zagreb (Kroatië), Sarajevo (Bosnië en Herzegovina), Belgrado (Servië), Podgorica (Montenegro) en Skopje (Noord-Macedonië). Kosovo, met hoofdstad Pristina, verklaarde zich in 2008 onafhankelijk van Servië en wordt door veel maar niet alle landen erkend, dus de quiz laat het weg. Montenegro, dat zich in 2006 van Servië losmaakte, is een van de nieuwste landen van Europa. De zes hoofdsteden als één groep leren, van Ljubljana in het noordwesten tot Skopje in het zuidoosten, gaat sneller dan ze een voor een te leren.