Les capitales d'Europe

La Cité du Vatican couvre 0.44 kilomètre carré et se trouve dans Rome : une capitale en contient une autre.

Un petit continent aux nombreux pays

L'Europe est le deuxième plus petit continent, avec environ 10 millions de kilomètres carrés, et pourtant elle compte plus de 40 pays. Sa limite orientale est une convention plutôt qu'un littoral : d'un commun accord, la ligne suit l'Oural (les montagnes et le fleuve), traverse la mer Caspienne et passe par le Caucase. Cette ligne coupe la Russie, le Kazakhstan et la Turquie, c'est pourquoi les atlas ne s'accordent pas toujours sur le continent de ces pays.

De longues côtes et de grandes péninsules dessinent la carte. La Scandinavie, la péninsule Ibérique, l'Italie et les Balkans s'avancent chacune dans la mer, et les Alpes traversent le centre de la France à l'Autriche, avec le mont Blanc à environ 4800 mètres. La Volga, qui se jette dans la mer Caspienne, est le plus long fleuve d'Europe. La plupart des capitales sont au bord d'un fleuve ou d'un port : Paris sur la Seine, Budapest sur les deux rives du Danube, Lisbonne à l'embouchure du Tage, Copenhague et Stockholm sur la Baltique.

Le plus grand et les plus petits

La Russie est le plus grand pays du monde avec environ 17.1 millions de kilomètres carrés. L'essentiel de ce territoire est en Asie, mais Moscou et la plupart des Russes sont en Europe. L'Ukraine, avec environ 604 000 kilomètres carrés, est le plus grand pays entièrement européen. Le continent compte aussi les plus petits États du monde. La Cité du Vatican mesure 0.44 kilomètre carré, Monaco environ 2, Saint-Marin 61, le Liechtenstein 160, Malte 316 et Andorre 468. Ils n'apparaissent pas sur le globe à cette échelle, alors voici leurs capitales : Vatican, Monaco, Saint-Marin, Vaduz, La Valette et Andorre-la-Vieille.

Des capitales qui surprennent

Les villes les plus connues de Suisse sont Zurich et Genève, mais le gouvernement fédéral siège à Berne. La loi suisse appelle Berne « ville fédérale » plutôt que capitale, et dans les faits elle remplit toutes les fonctions d'une capitale. Les Pays-Bas sont le cas inverse. Leur constitution désigne Amsterdam comme capitale, alors que le Parlement, le gouvernement et le palais de travail du roi sont à La Haye.

L'Allemagne montre comment les capitales suivent l'histoire. Après 1949, l'Allemagne de l'Ouest était gouvernée depuis la petite ville de Bonn, et quand le pays s'est réunifié en 1990, Berlin est redevenue la capitale. Le Parlement a voté le déménagement en 1991 et a commencé à siéger à Berlin en 1999. Les rois de Pologne ont régné depuis Cracovie pendant des siècles avant que la cour ne s'installe à Varsovie vers 1600. Et la capitale de l'Ukraine s'écrit désormais Kyiv, d'après le nom ukrainien, dans la plupart des médias anglophones, au lieu de l'ancienne forme Kiev.

Faciles à confondre

La Slovénie et la Slovaquie forment une paire classique. La Slovaquie borde l'Autriche, et Bratislava est sur le Danube à environ une heure de Vienne. La Slovénie est le petit pays entre l'Italie et la Croatie, et sa capitale est Ljubljana. Le trio balte est un autre groupe à apprendre ensemble : Tallinn pour l'Estonie, Riga pour la Lettonie et Vilnius pour la Lituanie, du nord au sud.

Les Balkans demandent un peu plus d'attention, car la carte a changé de mémoire d'homme. La Yougoslavie s'est disloquée dans les années 1990, et ses anciennes républiques sont aujourd'hui des pays distincts avec leurs propres capitales : Ljubljana (Slovénie), Zagreb (Croatie), Sarajevo (Bosnie-Herzégovine), Belgrade (Serbie), Podgorica (Monténégro) et Skopje (Macédoine du Nord). Le Kosovo, dont la capitale est Pristina, a proclamé son indépendance vis-à-vis de la Serbie en 2008 et il est reconnu par beaucoup de pays mais pas par tous, c'est pourquoi le quiz le laisse de côté. Le Monténégro, séparé de la Serbie en 2006, est l'un des pays les plus récents d'Europe. Apprendre les six capitales comme un seul groupe, de Ljubljana au nord-ouest à Skopje au sud-est, va plus vite que de les apprendre une par une.