Les capitales d'Amérique du Nord

La capitale du Canada a été choisie par la reine Victoria en 1857, après des années pendant lesquelles les responsables politiques canadiens n'arrivaient pas à s'entendre.

De l'Arctique à Panama

L'Amérique du Nord va des îles arctiques du Canada et du Groenland jusqu'à l'étroit isthme de Panama, et elle comprend l'Amérique centrale et les îles des Caraïbes. Avec environ 24.7 millions de kilomètres carrés, c'est le troisième plus grand continent. Son plus haut sommet est le Denali, en Alaska, à environ 6190 mètres, et le Mississippi et le Missouri forment ensemble l'un des plus longs réseaux fluviaux du monde. Le Groenland, la plus grande île de la Terre, fait géographiquement partie de l'Amérique du Nord mais appartient au royaume du Danemark, c'est pourquoi le quiz le laisse de côté.

Il y a 23 pays indépendants. Trois sont grands : le Canada, les États-Unis et le Mexique. Sept petits pays forment l'Amérique centrale, du Guatemala et du Belize au nord jusqu'au Panama au sud. Les autres sont des États insulaires des Caraïbes, de Cuba, le plus grand, jusqu'à de tout petits pays de l'arc oriental des îles. Apprendre les capitales du nord au sud le long de l'Amérique centrale est un succès rapide : Guatemala, Belmopan, San Salvador, Tegucigalpa, Managua, San José et Panama.

Grands et petits pays

Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde avec environ 9.98 millions de kilomètres carrés. Les États-Unis et la Chine ont une taille proche, et celui des deux qui arrive troisième dépend de la façon de compter les eaux côtières et intérieures. Le plus petit pays des Amériques est Saint-Christophe-et-Niévès, deux îles qui totalisent 261 kilomètres carrés. Sept pays insulaires sont trop petits pour être vus sur le globe ici : Antigua-et-Barbuda (capitale Saint John's), la Barbade (Bridgetown), la Dominique (Roseau), la Grenade (Saint-Georges), Saint-Christophe-et-Niévès (Basseterre), Sainte-Lucie (Castries) et Saint-Vincent-et-les-Grenadines (Kingstown).

Pourquoi la capitale n'est pas la plus grande ville

La plus grande ville du Canada est Toronto, et pendant des années la province du Canada a déplacé son parlement entre Kingston, Montréal, Toronto et Québec, car aucun choix n'obtenait la majorité. En 1857, les responsables politiques ont demandé à la reine Victoria de trancher, et elle a choisi Ottawa. La ville se trouvait sur la limite entre le Canada-Ouest anglophone et le Canada-Est francophone, et elle était plus loin de la frontière des États-Unis, donc plus facile à défendre. Ottawa est devenue la capitale du nouveau Dominion du Canada en 1867.

Les États-Unis ont fait un compromis semblable. En 1790, le Congrès a choisi un site au bord du Potomac, entre les États du Nord et ceux du Sud, et le gouvernement s'est installé à Washington en 1800. Le district de Columbia n'appartient à aucun État, si bien qu'aucun État ne peut revendiquer la capitale. New York est bien plus grande, c'est pourquoi c'est la mauvaise réponse habituelle. Mexico raconte l'histoire inverse : la ville a été construite sur les ruines de Tenochtitlan, la capitale aztèque, et à environ 2240 mètres d'altitude elle est à la fois la capitale et de loin la plus grande ville.

Faciles à confondre

Deux noms posent problème dans les Caraïbes. La Dominique est un petit pays insulaire de l'est des Caraïbes dont la capitale est Roseau. La République dominicaine est un pays bien plus grand qui partage l'île d'Hispaniola avec Haïti, et sa capitale est Saint-Domingue, la plus ancienne ville fondée par des Européens dans les Amériques qui soit encore habitée.

Panama, la capitale, se trouve à l'extrémité Pacifique du canal de Panama, ouvert en 1914, qui permet aux navires de passer de l'Atlantique au Pacifique sans contourner l'Amérique du Sud. La Havane, sur la côte nord de Cuba, est la ville la plus peuplée des îles des Caraïbes, même si l'agglomération de Saint-Domingue compte davantage d'habitants.