Capitali dell'America settentrionale

La capitale del Canada fu scelta dalla regina Vittoria nel 1857, dopo che i politici canadesi avevano passato anni senza mettersi d'accordo.

Dall'Artico a Panama

L'America settentrionale va dalle isole artiche del Canada e dalla Groenlandia fino allo stretto istmo di Panama, e comprende l'America centrale e le isole dei Caraibi. Con circa 24.7 milioni di chilometri quadrati è il terzo continente per estensione. La vetta più alta è il Denali, in Alaska, a circa 6190 metri, e insieme il Mississippi e il Missouri formano uno dei sistemi fluviali più lunghi del mondo. La Groenlandia, l'isola più grande della Terra, fa parte geograficamente dell'America settentrionale ma appartiene al Regno di Danimarca, quindi il quiz la lascia fuori.

I paesi indipendenti sono 23. Tre sono grandi: Canada, Stati Uniti e Messico. Sette piccoli paesi formano l'America centrale, da Guatemala e Belize a nord fino a Panama a sud. Gli altri sono Stati insulari dei Caraibi, da Cuba, il più grande, ai minuscoli paesi dell'arco orientale di isole. Imparare le capitali dell'America centrale da nord a sud dà un risultato rapido: Città del Guatemala, Belmopan, San Salvador, Tegucigalpa, Managua, San José e Città di Panama.

Paesi grandi e piccoli

Il Canada è il secondo paese più grande del mondo, con circa 9.98 milioni di chilometri quadrati. Stati Uniti e Cina hanno dimensioni simili, e quale dei due sia terzo dipende da come si contano le acque costiere e interne. Il paese più piccolo delle Americhe è Saint Kitts e Nevis, due isole che insieme misurano 261 chilometri quadrati. Sette paesi insulari sono troppo piccoli per vederli qui sul globo: Antigua e Barbuda (capitale St. John's), Barbados (Bridgetown), Dominica (Roseau), Grenada (St. George's), Saint Kitts e Nevis (Basseterre), Saint Lucia (Castries) e Saint Vincent e Grenadine (Kingstown).

Perché la capitale non è la città più grande

La città più grande del Canada è Toronto, e per anni la Provincia del Canada spostò il suo parlamento fra Kingston, Montréal, Toronto e Québec perché nessuna scelta riusciva a ottenere la maggioranza. Nel 1857 i politici chiesero alla regina Vittoria di decidere, e lei scelse Ottawa. La città si trovava sul confine fra il Canada Ovest di lingua inglese e il Canada Est di lingua francese, ed era più lontana dal confine con gli Stati Uniti, quindi più facile da difendere. Ottawa divenne la capitale del nuovo Dominion del Canada nel 1867.

Gli Stati Uniti fecero un compromesso simile. Nel 1790 il Congresso scelse un sito sul fiume Potomac, fra gli Stati del nord e quelli del sud, e il governo si trasferì a Washington nel 1800. Il Distretto di Columbia non appartiene a nessuno Stato, così nessuno Stato può rivendicare la capitale. New York è molto più grande, ed è per questo che è la classica risposta sbagliata. Città del Messico è la storia opposta: fu costruita sulle rovine di Tenochtitlan, la capitale azteca, e a circa 2240 metri di quota è insieme la capitale e di gran lunga la città più grande.

Facili da confondere

Nei Caraibi due nomi creano problemi. Dominica è un piccolo paese insulare dei Caraibi orientali con capitale Roseau. La Repubblica Dominicana è un paese molto più grande che condivide l'isola di Hispaniola con Haiti, e la sua capitale è Santo Domingo, la più antica città fondata da europei nelle Americhe ancora abitata.

Città di Panama sorge all'estremità del Canale di Panama sul Pacifico. Il canale, aperto nel 1914, permette alle navi di passare dall'Atlantico al Pacifico senza circumnavigare l'America meridionale. L'Avana, sulla costa settentrionale di Cuba, è la città più popolosa delle isole caraibiche, anche se l'area metropolitana di Santo Domingo, nel suo insieme, ha più abitanti.