Capitali dell'America meridionale

Il Brasile copre quasi metà dell'America meridionale, e la sua capitale è stata costruita da zero in meno di quattro anni.

Montagne da un lato, foresta pluviale dall'altro

L'America meridionale copre circa 17.8 milioni di chilometri quadrati. Le Ande corrono lungo tutto il bordo occidentale per circa 7000 chilometri, la catena montuosa più lunga di tutti i continenti, e l'Aconcagua, in Argentina, raggiunge circa 6960 metri, più di qualsiasi vetta fuori dall'Asia. A est si stende il bacino amazzonico, la foresta pluviale tropicale più grande della Terra, attraversata dal Rio delle Amazzoni, che porta più acqua di qualsiasi altro fiume. Sulla costa pacifica del Cile, il deserto di Atacama è uno dei luoghi più aridi del mondo.

I paesi indipendenti sono 12, abbastanza pochi da impararli in una sola volta. Lo spagnolo è la lingua principale in nove di essi, il portoghese in Brasile, l'inglese in Guyana e il neerlandese in Suriname. La Guyana francese, sulla costa nord-orientale, non è un paese: fa parte della Francia e usa l'euro. Le Isole Falkland sono un territorio britannico rivendicato anche dall'Argentina. Nessuna delle due compare nel quiz. Dato che dodici è un numero piccolo, le flashcard qui sotto coprono tutti i paesi del continente, così un solo giro del mazzo è un ripasso completo.

Paesi grandi e piccoli

Il Brasile, con circa 8.5 milioni di chilometri quadrati, è il quinto paese più grande del mondo e confina con tutti gli altri paesi sudamericani tranne Cile ed Ecuador. L'Argentina è seconda nel continente. Il paese più piccolo è il Suriname, con circa 164 000 chilometri quadrati, comunque più grande di molti paesi europei. Bolivia e Paraguay sono gli unici due paesi senza sbocco sul mare. La Bolivia perse la sua costa a favore del Cile nella guerra del Pacifico (dal 1879 al 1884) e mantiene ancora una marina sul lago Titicaca.

Una capitale costruita nel nulla

La prima capitale del Brasile fu Salvador, sulla costa nord-orientale. Rio de Janeiro le subentrò nel 1763 e rimase capitale per quasi due secoli. Nel 1956 il presidente Juscelino Kubitschek avviò la costruzione di una nuova capitale sull'altopiano centrale disabitato, per attirare persone e denaro lontano dalla costa affollata. L'urbanista Lúcio Costa disegnò una città a forma di uccello o di aeroplano, e l'architetto Oscar Niemeyer ne progettò gli edifici principali. Brasília fu inaugurata il 21 aprile 1960, e nel 1987 l'UNESCO la inserì nella Lista del patrimonio mondiale come raro esempio di città interamente pianificata in un colpo solo.

La Bolivia ha due capitali. La costituzione indica Sucre, dove hanno sede le corti supreme, mentre il presidente e il parlamento lavorano a La Paz. A circa 3650 metri sul livello del mare, La Paz è la sede di governo più alta del mondo. Quito, capitale dell'Ecuador, è la capitale ufficiale più alta, a circa 2850 metri, e nel 1978 il suo centro storico fu tra i primi luoghi inseriti nella Lista del patrimonio mondiale.

Fare il giro del continente è un buon modo per fissare le capitali in ordine. Comincia a nord con Caracas (Venezuela) e Bogotà (Colombia), che si trova a circa 2600 metri nelle Ande. Poi vengono Quito (Ecuador) e Lima (Perù), città costiera fondata dagli spagnoli nel 1535, mentre l'antica capitale inca, Cusco, si trova in alto fra le montagne. Il Cile è lungo più di 4000 chilometri ma largo in media meno di 200, e la sua capitale Santiago sorge in una valle a metà del paese. Sulla breve costa nord-orientale ci sono Georgetown (Guyana) e Paramaribo (Suriname), e accanto a loro Cayenne, il capoluogo della Guyana francese.

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