Capitali dell'Asia

L'Asia occupa circa il 30 per cento delle terre emerse ed è abitata da circa sei persone su dieci.

Il continente più grande

L'Asia si estende dalla costa mediterranea della Turchia alle isole giapponesi nel Pacifico, e dalla costa artica della Siberia all'equatore in Indonesia. Ospita il punto più alto delle terre emerse, l'Everest, 8849 metri, al confine fra Nepal e Cina, e il punto più basso fuori dall'acqua, la riva del Mar Morto, più di 400 metri sotto il livello del mare. India e Cina superano ciascuna 1.4 miliardi di abitanti: insieme contano più di un terzo dell'umanità.

Di solito i geografi dividono l'Asia in regioni, e imparare le capitali regione per regione è molto più facile che studiare un unico lungo elenco. L'Asia orientale comprende Cina, Giappone, Mongolia e le due Coree. Il Sud-est asiatico va dal Myanmar alle Filippine e all'Indonesia. L'Asia meridionale è l'India con i suoi vicini, l'Asia centrale sono i cinque paesi a nord dell'Afghanistan il cui nome finisce in «stan», e l'Asia occidentale (spesso chiamata Medio Oriente) va dall'Iran al Mediterraneo e alla Penisola arabica.

Paesi grandi e piccoli

La Russia è più grande di qualsiasi paese asiatico, ma questo corso la conta in Europa perché la capitale e la maggior parte degli abitanti si trovano a ovest degli Urali. In Asia il paese più grande è la Cina, con circa 9.6 milioni di chilometri quadrati, mentre il Kazakistan, con circa 2.7 milioni, è il paese più grande del mondo senza sbocco sull'oceano aperto. All'estremo opposto, le Maldive coprono appena 298 chilometri quadrati di isole coralline, e anche Singapore e il Bahrein sono piccoli Stati insulari. Sono tutti e tre troppo piccoli per comparire sul globo a questa scala, quindi imparali qui: la capitale delle Maldive è Malé, quella del Bahrein è Manama, e Singapore è una città-Stato la cui capitale è Singapore stessa.

Capitali che si sono spostate

Diverse capitali asiatiche sono più giovani dei paesi che governano. Nel 1997 il Kazakistan ha spostato la capitale da Almaty, la sua città più grande, alla città settentrionale di Akmola, che l'anno dopo è stata ribattezzata Astana, cioè semplicemente «capitale» in kazako. Nel 2019 la città ha preso il nome di Nur-Sultan in onore del primo presidente, e nel settembre 2022 una modifica della costituzione le ha restituito il nome Astana. Carte e siti di quiz più vecchi riportano ancora Nur-Sultan, quindi conviene conoscere entrambi i nomi.

Nel 2005 il governo del Myanmar si è trasferito da Yangon a Naypyidaw, una città costruita apposta, e Yangon resta la città più grande del paese. Il Pakistan ha costruito Islamabad negli anni 1960 come capitale pianificata al posto del porto di Karachi. Qui la Turchia è contata in Asia perché la maggior parte del suo territorio si trova nella penisola anatolica, e la sua capitale è Ankara, non Istanbul. Ankara era stata la base del movimento per l'indipendenza e il 13 ottobre 1923 ha preso ufficialmente il posto di Istanbul, l'antica capitale ottomana, poche settimane prima della proclamazione della repubblica.

L'Asia orientale ha alcune delle capitali più antiche ancora in uso. Seul è capitale dal 1394, quando il fondatore della dinastia Joseon trasferì la corte nella città allora chiamata Hanyang (salvo una breve pausa dal 1399 al 1405). Tokyo è una capitale più recente: nel 1868 la città di Edo fu ribattezzata Tokyo, che significa «capitale orientale», e l'imperatore vi si trasferì da Kyoto. Pechino, il cui nome significa «capitale del nord», è stata la capitale della Cina per gran parte degli ultimi 600 anni.

Facili da confondere

Una buona abitudine è imparare ogni capitale insieme alla città che di solito si indovina al suo posto. Se ricordi «Istanbul è la grande città, Ankara è la capitale», la risposta sbagliata diventa un indizio per quella giusta. Le flashcard qui sotto coprono i primi 40 paesi della regione in ordine alfabetico, e il quiz mescola domande generate con queste storie.