アジアの首都

アジアは世界の陸地の約30%を占め、世界の人のおよそ十人に六人が住んでいます。

いちばん大きな大陸

アジアは、トルコの地中海沿岸から日本の太平洋の島々まで、シベリアの北極海沿岸からインドネシアの赤道まで広がっています。陸上で最も高い地点、ネパールと中国の国境にある標高8,849メートルのエベレストと、最も低い陸地、海面下400メートル以上の死海の岸もアジアにあります。インドと中国はどちらも人口が14億人を超えているので、二国を合わせると人類の三分の一以上になります。

地理学者はふつうアジアをいくつかの地域に分けます。首都も、一つの長い一覧で覚えるより地域ごとに覚えたほうがずっと楽です。東アジアには中国、日本、モンゴル、韓国と北朝鮮が入ります。東南アジアはミャンマーからフィリピン、インドネシアまでです。南アジアはインドとその周辺の国々、中央アジアはアフガニスタンの北にある、国名が「スタン」で終わる五つの国です。西アジア（よく中東とよばれます）は、イランから地中海とアラビア半島までです。

大きな国と小さな国

ロシアはアジアのどの国よりも大きいのですが、首都と国民の大部分がウラル山脈の西にあるので、このコースではヨーロッパに数えています。アジアの中で最も大きいのは約9.6百万平方キロメートルの中国です。約2.7百万平方キロメートルのカザフスタンは、外洋に面した海岸をもたない国としては世界最大です。反対に、モルディブはサンゴの島々を合わせても298平方キロメートルしかなく、シンガポールとバーレーンも小さな島国です。この三か国はこの縮尺の地球儀では小さすぎて表示されないので、ここで覚えましょう。モルディブの首都はマレ、バーレーンの首都はマナーマで、シンガポールは都市国家なので首都もシンガポールです。

移った首都

アジアには、国そのものより新しい首都がいくつもあります。カザフスタンは1997年に、最大の都市アルマトイから北部の都市アクモラに首都を移し、翌年その名前をアスタナに変えました。アスタナはカザフ語でただ「首都」という意味です。2019年には初代大統領にちなんでヌルスルタンと改名されましたが、2022年九月の憲法改正で再びアスタナという名前にもどりました。古い地図やクイズサイトにはまだヌルスルタンと書かれているので、両方の名前を知っておくとよいでしょう。

ミャンマーの政府は2005年にヤンゴンから新しく建設された都市ネーピードーに移りましたが、ヤンゴンは今も国内最大の都市です。パキスタンは1960年代に、港町カラチに代わる計画首都としてイスラマバードを建設しました。トルコは国土の大部分がアナトリア半島にあるので、ここではアジアに数えています。首都はイスタンブールではなくアンカラです。アンカラは独立運動の拠点で、共和国が宣言される数週間前の1923年十月13日に、オスマン帝国の古い都イスタンブールに代わって正式に首都になりました。

東アジアには、今も使われている首都の中でも特に古いものがあります。ソウルは1394年、朝鮮王朝の創始者が当時漢陽とよばれていたこの都市に都を移して以来、首都です（1399年から1405年までの短い中断を除きます）。東京は首都としては新しく、1868年に江戸が「東の都」を意味する東京と改められ、天皇が京都から移りました。「北の都」という意味の北京は、この600年のほとんどの期間、中国の首都でした。

まちがえやすい首都

首都は、まちがえて答えがちな都市といっしょに覚えるとよいでしょう。「イスタンブールは大都市、首都はアンカラ」と覚えておけば、まちがった答えが正しい答えの手がかりになります。下のフラッシュカードはこの地域の最初の40か国をアルファベット順にとりあげ、クイズでは自動でつくった問題とこうした話を組み合わせています。