北アメリカの首都

カナダの首都は、カナダの政治家たちが何年も合意できなかったあと、1857年にビクトリア女王が選びました。

北極からパナマまで

北アメリカは、カナダとグリーンランドの北極の島々から、細いパナマ地峡まで広がり、中央アメリカとカリブ海の島々も含みます。面積は約24.7百万平方キロメートルで、三番目に大きい大陸です。最高峰はアラスカにある約6,190メートルのデナリで、ミシシッピ川とミズーリ川を合わせた水系は世界でも有数の長さです。地球上で最大の島グリーンランドは、地理的には北アメリカの一部ですが、デンマーク王国に属しているのでクイズには出ません。

独立国は23か国あります。大きな国はカナダ、アメリカ合衆国、メキシコの三つです。中央アメリカには、北のグアテマラとベリーズから南のパナマまで、七つの小さな国が並んでいます。残りはカリブ海の島国で、最大のキューバから、東側に弧を描いて並ぶ島々のごく小さな国まであります。中央アメリカの首都を北から南へ覚えるのは簡単です。グアテマラシティ、ベルモパン、サンサルバドル、テグシガルパ、マナグア、サンホセ、パナマシティです。

大きな国と小さな国

カナダは約9.98百万平方キロメートルで、世界で二番目に大きい国です。アメリカ合衆国と中国は大きさが近く、どちらが三番目になるかは、沿岸や内陸の水域をどう数えるかで変わります。南北アメリカで最も小さい国はセントクリストファー・ネービスで、二つの島を合わせて261平方キロメートルです。七つの島国は、ここでは地球儀で見るには小さすぎます。アンティグア・バーブーダ（首都セントジョンズ）、バルバドス（ブリッジタウン）、ドミニカ国（ロゾー）、グレナダ（セントジョージズ）、セントクリストファー・ネービス（バセテール）、セントルシア（カストリーズ）、セントビンセント及びグレナディーン諸島（キングスタウン）です。

首都が最大の都市ではない理由

カナダ最大の都市はトロントです。カナダ植民地は、どの候補も過半数を得られなかったため、何年もの間、議会をキングストン、モントリオール、トロント、ケベックシティの間で移していました。1857年、政治家たちはビクトリア女王に決定をゆだね、女王はオタワを選びました。オタワは英語を話すカナダ・ウエストとフランス語を話すカナダ・イーストの境にあり、アメリカ合衆国との国境からも遠かったので、守りやすかったのです。オタワは1867年に新しいカナダ連邦の首都になりました。

アメリカ合衆国も似た妥協をしました。1790年、議会は北部と南部の州の間にあるポトマック川沿いの場所を選び、政府は1800年にワシントンに移りました。コロンビア特別区はどの州にも属さないので、一つの州が首都を自分のものだと言うことはできません。ニューヨークのほうがはるかに大きいので、よくある誤答になります。メキシコシティは逆の例です。アステカの都テノチティトランの遺跡の上につくられた、標高約2,240メートルの都市で、首都であると同時に、ずばぬけて大きな最大の都市でもあります。

まちがえやすい首都

カリブ海には、まぎらわしい名前が二つあります。ドミニカ国はカリブ海東部の小さな島国で、首都はロゾーです。ドミニカ共和国はずっと大きな国で、イスパニョーラ島をハイチと分け合っています。首都はサントドミンゴで、ヨーロッパ人がつくった南北アメリカの都市のうち、今も人が住んでいるものとしては最も古い都市です。

パナマシティはパナマ運河の太平洋側の端にあります。運河は1914年に開通し、船は南アメリカをまわらずに大西洋と太平洋の間を行き来できるようになりました。キューバ北岸のハバナは、カリブ海の島々で最も人口の多い都市ですが、周辺を含めた都市圏ではサントドミンゴのほうが人口が多くなります。