북아메리카의 수도

캐나다의 수도는 정치인들이 여러 해 동안 합의하지 못한 끝에 1857년 빅토리아 여왕이 골랐습니다.

북극에서 파나마까지

북아메리카는 캐나다의 북극 섬들과 그린란드에서 좁은 파나마 지협까지 이어지고, 중앙아메리카와 카리브해의 섬들도 여기에 들어갑니다. 넓이는 약 2,470만 km²로 세 번째로 큰 대륙입니다. 가장 높은 산은 알래스카의 디날리(약 6,190 m)이고, 미시시피강과 미주리강은 합쳐서 세계에서 손꼽히게 긴 강줄기를 이룹니다. 지구에서 가장 큰 섬인 그린란드는 지리로는 북아메리카에 속하지만 덴마크 왕국의 일부여서 문제에서는 뺐습니다.

독립국은 23개입니다. 큰 나라는 캐나다, 미국, 멕시코 셋입니다. 중앙아메리카에는 북쪽의 과테말라와 벨리즈부터 남쪽의 파나마까지 작은 나라 일곱이 늘어서 있습니다. 나머지는 가장 큰 쿠바부터 동쪽 활 모양으로 이어진 섬들의 작은 나라까지 카리브해의 섬나라입니다. 중앙아메리카 수도는 북쪽부터 차례로 외우면 금방 익힙니다. 과테말라시티, 벨모판, 산살바도르, 테구시갈파, 마나과, 산호세, 파나마시티 순서입니다.

큰 나라와 작은 나라

캐나다는 넓이가 약 998만 km²로 세계에서 두 번째로 큰 나라입니다. 미국과 중국은 크기가 비슷해서, 해안과 내륙의 물을 어떻게 세느냐에 따라 세 번째가 바뀝니다. 아메리카에서 가장 작은 나라는 세인트키츠 네비스로, 두 섬을 합쳐 261 km²입니다. 이 지구본에서는 작은 섬나라 일곱 곳이 보이지 않습니다. 앤티가 바부다(수도 세인트존스), 바베이도스(브리지타운), 도미니카 연방(로조), 그레나다(세인트조지스), 세인트키츠 네비스(바스테르), 세인트루시아(캐스트리스), 세인트빈센트 그레나딘(킹스타운)입니다.

수도가 가장 큰 도시가 아닌 까닭

캐나다에서 가장 큰 도시는 토론토입니다. 옛 캐나다 주 시절에는 어느 도시도 과반을 얻지 못해 의회를 킹스턴, 몬트리올, 토론토, 퀘벡시티로 옮겨 다녔습니다. 1857년 정치인들은 빅토리아 여왕에게 결정을 맡겼고, 여왕은 오타와를 골랐습니다. 오타와는 영어를 쓰는 서캐나다와 프랑스어를 쓰는 동캐나다의 경계에 있었고, 미국 국경에서 더 멀어 지키기도 쉬웠습니다. 1867년 캐나다 자치령이 생기면서 오타와가 수도가 되었습니다.

미국도 비슷한 타협을 했습니다. 1790년 의회는 북부 주와 남부 주 사이 포토맥강 가를 수도 터로 정했고, 정부는 1800년 워싱턴으로 옮겼습니다. 컬럼비아 특별구는 어느 주에도 속하지 않아서 어느 한 주가 수도를 자기 것이라고 할 수 없습니다. 훨씬 큰 뉴욕이 흔히 오답으로 나오는 까닭입니다. 멕시코시티는 반대입니다. 아스테카의 수도 테노치티틀란 폐허 위에 세운 도시로, 해발 약 2,240 m에 있으며 수도이면서 단연 가장 큰 도시입니다.

헷갈리기 쉬운 수도

카리브해에는 헷갈리기 쉬운 이름이 둘 있습니다. 도미니카 연방은 카리브해 동쪽의 작은 섬나라이고 수도는 로조입니다. 도미니카 공화국은 아이티와 히스파니올라섬을 나눠 쓰는 훨씬 큰 나라이고, 수도 산토도밍고는 유럽인이 아메리카에 세운 도시 가운데 지금까지 사람이 사는 가장 오래된 곳입니다.

파나마시티는 1914년에 개통한 파나마 운하의 태평양 쪽 끝에 있습니다. 이 운하 덕분에 배는 남아메리카를 돌아가지 않고 대서양과 태평양을 오갈 수 있습니다. 쿠바 북쪽 해안의 아바나는 카리브해 섬들 가운데 인구가 가장 많은 도시입니다. 다만 주변 지역까지 합친 대도시권으로 따지면 산토도밍고가 더 큽니다.