Capitales de América del Norte

La capital de Canadá la eligió la reina Victoria en 1857, después de que los políticos canadienses pasaran años sin ponerse de acuerdo.

Del Ártico a Panamá

América del Norte va desde las islas árticas de Canadá y Groenlandia hasta el estrecho istmo de Panamá, e incluye América Central y las islas del Caribe. Con unos 24.7 millones de kilómetros cuadrados, es el tercer continente más grande. Su pico más alto es el Denali, en Alaska, con unos 6190 metros, y el Misisipi y el Misuri juntos forman uno de los sistemas fluviales más largos del mundo. Groenlandia, la isla más grande de la Tierra, es geográficamente parte de América del Norte, pero pertenece al Reino de Dinamarca, así que el cuestionario la deja fuera.

Hay 23 países independientes. Tres son grandes: Canadá, Estados Unidos y México. Siete países pequeños se alinean en América Central, de Guatemala y Belice en el norte a Panamá en el sur. El resto son Estados insulares del Caribe, desde Cuba, el más grande, hasta países diminutos en el arco oriental de islas. Aprender las capitales de norte a sur a lo largo de América Central es un logro rápido: Ciudad de Guatemala, Belmopán, San Salvador, Tegucigalpa, Managua, San José y Ciudad de Panamá.

Países grandes y pequeños

Canadá es el segundo país más grande del mundo, con unos 9.98 millones de kilómetros cuadrados. Estados Unidos y China tienen un tamaño parecido, y cuál de los dos queda tercero depende de cómo se cuenten las aguas costeras e interiores. El país más pequeño de América es San Cristóbal y Nieves, dos islas que suman 261 kilómetros cuadrados. Siete países insulares son demasiado pequeños para verse aquí en el globo: Antigua y Barbuda (capital Saint John's), Barbados (Bridgetown), Dominica (Roseau), Granada (Saint George's), San Cristóbal y Nieves (Basseterre), Santa Lucía (Castries) y San Vicente y las Granadinas (Kingstown).

Por qué la capital no es la ciudad más grande

La ciudad más grande de Canadá es Toronto, y durante años la Provincia de Canadá trasladó su parlamento entre Kingston, Montreal, Toronto y la ciudad de Quebec porque ninguna opción lograba una mayoría. En 1857 los políticos le pidieron a la reina Victoria que decidiera, y ella eligió Ottawa. Estaba sobre la línea entre el Canadá Oeste, de habla inglesa, y el Canadá Este, de habla francesa, y quedaba más lejos de la frontera con Estados Unidos, lo que la hacía más fácil de defender. Ottawa pasó a ser la capital del nuevo Dominio de Canadá en 1867.

Estados Unidos hizo un acuerdo parecido. En 1790 el Congreso eligió un lugar sobre el río Potomac, entre los estados del norte y los del sur, y el gobierno se trasladó a Washington en 1800. El Distrito de Columbia no pertenece a ningún estado, así que ningún estado puede reclamar la capital. Nueva York es mucho más grande, y por eso es la respuesta equivocada habitual. Ciudad de México es la historia contraria: se construyó sobre las ruinas de Tenochtitlan, la capital azteca, y a unos 2240 metros es a la vez la capital y, por mucho, la ciudad más grande.

Fáciles de confundir

Dos nombres dan problemas en el Caribe. Dominica es un pequeño país insular del Caribe oriental cuya capital es Roseau. La República Dominicana es un país mucho más grande que comparte la isla La Española con Haití, y su capital es Santo Domingo, la ciudad fundada por europeos más antigua de América que sigue habitada.

Ciudad de Panamá está en el extremo pacífico del canal de Panamá, que se abrió en 1914 y permite a los barcos pasar del Atlántico al Pacífico sin rodear América del Sur. La Habana, en la costa norte de Cuba, es la ciudad más poblada de las islas del Caribe, aunque el área metropolitana de Santo Domingo, más amplia, tiene más habitantes.