Hoofdsteden van Noord-Amerika

De hoofdstad van Canada werd in 1857 gekozen door koningin Victoria, nadat Canadese politici jarenlang geen overeenstemming hadden bereikt.

Van de Noordpool tot Panama

Noord-Amerika loopt van de Arctische eilanden van Canada en Groenland tot de smalle landengte van Panama, en omvat Midden-Amerika en de eilanden van het Caribisch gebied. Met ongeveer 24.7 miljoen vierkante kilometer is het het op twee na grootste werelddeel. De hoogste top is Denali in Alaska op ongeveer 6190 meter, en de Mississippi en de Missouri vormen samen een van de langste riviersystemen ter wereld. Groenland, het grootste eiland ter wereld, ligt geografisch in Noord-Amerika maar hoort bij het Koninkrijk Denemarken, dus de quiz laat het weg.

Er zijn 23 onafhankelijke landen. Drie zijn groot: Canada, de Verenigde Staten en Mexico. Zeven kleine landen liggen in Midden-Amerika, van Guatemala en Belize in het noorden tot Panama in het zuiden. De rest zijn eilandstaten in het Caribisch gebied, van Cuba, het grootste, tot kleine landen in de oostelijke eilandenboog. De hoofdsteden van noord naar zuid door Midden-Amerika leren is een snelle winst: Guatemala-Stad, Belmopan, San Salvador, Tegucigalpa, Managua, San José en Panama-Stad.

Grote en kleine landen

Canada is het op één na grootste land ter wereld met ongeveer 9.98 miljoen vierkante kilometer. De Verenigde Staten en China zijn even groot, en welke van de twee derde is, hangt af van hoe kust- en binnenwater worden geteld. Het kleinste land van Amerika is Saint Kitts en Nevis, twee eilanden met samen 261 vierkante kilometer. Zeven eilandlanden zijn te klein om hier op de wereldbol te zien: Antigua en Barbuda (hoofdstad St. John's), Barbados (Bridgetown), Dominica (Roseau), Grenada (St. George's), Saint Kitts en Nevis (Basseterre), Saint Lucia (Castries) en Saint Vincent en de Grenadines (Kingstown).

Waarom de hoofdstad niet de grootste stad is

De grootste stad van Canada is Toronto, en jarenlang verplaatste de Provincie Canada haar parlement tussen Kingston, Montreal, Toronto en Quebec omdat geen keuze een meerderheid kreeg. In 1857 vroegen de politici koningin Victoria te beslissen, en zij koos Ottawa. Het lag op de grens tussen het Engelstalige Canada West en het Franstalige Canada East, en het lag verder van de grens met de Verenigde Staten, waardoor het makkelijker te verdedigen was. Ottawa werd in 1867 de hoofdstad van het nieuwe Dominion Canada.

De Verenigde Staten sloten een vergelijkbaar compromis. In 1790 koos het Congres een plek aan de Potomac tussen de noordelijke en zuidelijke staten, en de regering verhuisde in 1800 naar Washington. Het District of Columbia hoort bij geen enkele staat, dus geen enkele staat kan de hoofdstad claimen. New York is veel groter, en is daarom het gebruikelijke foute antwoord. Mexico-Stad is het tegenovergestelde verhaal: het is gebouwd op de ruïnes van Tenochtitlan, de hoofdstad van de Azteken, en op ongeveer 2240 meter is het zowel de hoofdstad als verreweg de grootste stad.

Makkelijk te verwarren

Twee namen veroorzaken problemen in het Caribisch gebied. Dominica is een klein eilandland in het oostelijke Caribisch gebied met Roseau als hoofdstad. De Dominicaanse Republiek is een veel groter land dat het eiland Hispaniola met Haïti deelt, en de hoofdstad is Santo Domingo, de oudste door Europeanen gestichte stad van Amerika die nog bewoond is.

Panama-Stad ligt aan het Pacifische uiteinde van het Panamakanaal, dat in 1914 openging en schepen laat oversteken tussen de Atlantische en de Stille Oceaan zonder rond Zuid-Amerika te varen. Havana, aan de noordkust van Cuba, is de dichtstbevolkte stad op de Caribische eilanden, hoewel het grotere stedelijke gebied van Santo Domingo meer inwoners heeft.