Hauptstädte Nordamerikas

Kanadas Hauptstadt wählte Königin Victoria 1857, nachdem sich kanadische Politiker jahrelang nicht einigen konnten.

Von der Arktis bis Panama

Nordamerika reicht von den arktischen Inseln Kanadas und Grönlands bis zur schmalen Landenge von Panama und umfasst auch Mittelamerika und die Karibikinseln. Mit etwa 24.7 Millionen Quadratkilometern ist es der drittgrößte Kontinent. Sein höchster Gipfel ist der Denali in Alaska mit etwa 6190 Metern, und Mississippi und Missouri bilden zusammen eines der längsten Flusssysteme der Welt. Grönland, die größte Insel der Erde, gehört geografisch zu Nordamerika, aber politisch zum Königreich Dänemark. Deshalb lässt das Quiz es aus.

Es gibt 23 unabhängige Länder. Drei davon sind groß: Kanada, die Vereinigten Staaten und Mexiko. Sieben kleine Länder reihen sich in Mittelamerika aneinander, von Guatemala und Belize im Norden bis Panama im Süden. Die übrigen sind Inselstaaten in der Karibik, von Kuba, dem größten, bis zu winzigen Ländern im östlichen Inselbogen. Die Hauptstädte Mittelamerikas von Nord nach Süd zu lernen, bringt schnell Erfolg: Guatemala-Stadt, Belmopan, San Salvador, Tegucigalpa, Managua, San José und Panama-Stadt.

Große und kleine Länder

Kanada ist mit etwa 9.98 Millionen Quadratkilometern das zweitgrößte Land der Welt. Die Vereinigten Staaten und China sind ähnlich groß, und welches von beiden auf Platz drei liegt, hängt davon ab, wie Küsten- und Binnengewässer gezählt werden. Das kleinste Land Amerikas ist St. Kitts und Nevis, zwei Inseln mit zusammen 261 Quadratkilometern. Sieben Inselstaaten sind hier zu klein, um sie auf dem Globus zu sehen: Antigua und Barbuda (Hauptstadt St. John’s), Barbados (Bridgetown), Dominica (Roseau), Grenada (St. George’s), St. Kitts und Nevis (Basseterre), St. Lucia (Castries) sowie St. Vincent und die Grenadinen (Kingstown).

Warum die Hauptstadt nicht die größte Stadt ist

Kanadas größte Stadt ist Toronto. Jahrelang verlegte die Provinz Kanada ihr Parlament zwischen Kingston, Montreal, Toronto und Québec hin und her, weil keine Wahl eine Mehrheit fand. 1857 baten die Politiker Königin Victoria um eine Entscheidung, und sie wählte Ottawa. Die Stadt lag an der Grenze zwischen dem englischsprachigen Canada West und dem französischsprachigen Canada East und weiter von der Grenze zu den Vereinigten Staaten entfernt, was sie leichter zu verteidigen machte. 1867 wurde Ottawa Hauptstadt des neuen Dominion Kanada.

Die Vereinigten Staaten schlossen einen ähnlichen Kompromiss. 1790 wählte der Kongress einen Ort am Potomac zwischen den Nord- und den Südstaaten, und 1800 zog die Regierung nach Washington. Der District of Columbia gehört zu keinem Bundesstaat, damit kein einzelner Staat die Hauptstadt für sich beanspruchen kann. New York ist weit größer und deshalb die übliche falsche Antwort. Mexiko-Stadt ist das Gegenbeispiel: Sie wurde auf den Ruinen von Tenochtitlan erbaut, der Hauptstadt der Azteken, liegt auf etwa 2240 Metern und ist zugleich Hauptstadt und mit Abstand größte Stadt.

Leicht zu verwechseln

Zwei Namen sorgen in der Karibik für Verwirrung. Dominica ist ein kleiner Inselstaat in der östlichen Karibik mit der Hauptstadt Roseau. Die Dominikanische Republik ist ein viel größeres Land, das sich die Insel Hispaniola mit Haiti teilt. Ihre Hauptstadt ist Santo Domingo, die älteste noch bewohnte von Europäern gegründete Stadt Amerikas.

Panama-Stadt liegt am pazifischen Ende des Panamakanals. Er wurde 1914 eröffnet und lässt Schiffe zwischen Atlantik und Pazifik wechseln, ohne Südamerika zu umrunden. Havanna an der Nordküste Kubas ist die bevölkerungsreichste Stadt auf den Karibikinseln, auch wenn im größeren Ballungsraum von Santo Domingo mehr Menschen leben.