Capitales de Europa

La Ciudad del Vaticano ocupa 0.44 kilómetros cuadrados y está dentro de Roma, así que una capital contiene a otra.

Un continente pequeño con muchos países

Europa es el segundo continente más pequeño, con unos 10 millones de kilómetros cuadrados, y aun así tiene más de 40 países. Su borde oriental es una convención y no una costa: por acuerdo general, la línea sigue los montes Urales y el río Ural, cruza el mar Caspio y atraviesa el Cáucaso. Esa línea corta a Rusia, Kazajistán y Turquía, y por eso los atlas no siempre coinciden en a qué continente pertenecen estos países.

Las costas largas y las grandes penínsulas le dan forma al mapa. Escandinavia, la península ibérica, Italia y los Balcanes se adentran en el mar, y los Alpes cruzan el centro desde Francia hasta Austria, con el Mont Blanc a unos 4800 metros. El Volga, que desemboca en el mar Caspio, es el río más largo de Europa. La mayoría de las capitales están junto a un río o un puerto: París sobre el Sena, Budapest a ambas orillas del Danubio, Lisboa en la desembocadura del Tajo, y Copenhague y Estocolmo sobre el Báltico.

El más grande y el más pequeño

Rusia es el país más grande de la Tierra, con unos 17.1 millones de kilómetros cuadrados. La mayor parte de ese territorio está en Asia, pero Moscú y la mayoría de los rusos están en Europa. Ucrania, con unos 604 000 kilómetros cuadrados, es el país más grande que está entero en Europa. El continente también tiene los Estados más pequeños del mundo. La Ciudad del Vaticano mide 0.44 kilómetros cuadrados, Mónaco unos 2, San Marino 61, Liechtenstein 160, Malta 316 y Andorra 468. No aparecen en el globo a esta escala, así que aquí van sus capitales: Ciudad del Vaticano, Mónaco, San Marino, Vaduz, La Valeta y Andorra la Vieja.

Capitales con sorpresa

Las ciudades más conocidas de Suiza son Zúrich y Ginebra, pero el gobierno federal tiene su sede en Berna. La ley suiza llama a Berna «ciudad federal» y no capital, pero en la práctica cumple todas las funciones de una capital. Los Países Bajos son el caso contrario. Su constitución nombra a Ámsterdam como capital, mientras que el parlamento, el gobierno y el palacio donde trabaja el rey están en La Haya.

Alemania muestra cómo las capitales siguen a la historia. Después de 1949, Alemania Occidental gobernó desde la pequeña ciudad de Bonn, y cuando el país se reunificó en 1990 Berlín volvió a ser la capital. El parlamento votó el traslado en 1991 y empezó a sesionar en Berlín en 1999. Los reyes de Polonia gobernaron desde Cracovia durante siglos, hasta que la corte real se mudó a Varsovia hacia 1600. Y la capital de Ucrania hoy se escribe Kyiv, a partir del nombre ucraniano, en la mayoría de los medios en inglés, en lugar de la forma anterior Kiev.

Fáciles de confundir

Eslovenia y Eslovaquia son una pareja clásica. Eslovaquia limita con Austria, y Bratislava está sobre el Danubio, a una hora de Viena más o menos. Eslovenia es el país pequeño entre Italia y Croacia, y Liubliana es su capital. El trío báltico es otro grupo para aprender junto: Tallin para Estonia, Riga para Letonia y Vilna para Lituania, en orden de norte a sur.

Los Balcanes piden un poco más de cuidado porque el mapa cambió hace pocas décadas. Yugoslavia se desintegró en la década de 1990, y sus antiguas repúblicas son hoy países separados con sus propias capitales: Liubliana (Eslovenia), Zagreb (Croacia), Sarajevo (Bosnia y Herzegovina), Belgrado (Serbia), Podgorica (Montenegro) y Skopie (Macedonia del Norte). Kosovo, con su capital Pristina, declaró su independencia de Serbia en 2008 y lo reconocen muchos países, pero no todos, así que el cuestionario lo deja fuera. Montenegro, que se separó de Serbia en 2006, es uno de los países más nuevos de Europa. Aprender las seis capitales como un grupo, de Liubliana en el noroeste a Skopie en el sureste, es más rápido que aprenderlas de una en una.