Capitali d'Europa

La Città del Vaticano copre 0.44 chilometri quadrati e si trova dentro Roma: una capitale ne contiene un'altra.

Un continente piccolo con molti paesi

L'Europa è il secondo continente più piccolo, con circa 10 milioni di chilometri quadrati, eppure conta più di 40 paesi. Il suo confine orientale è una convenzione più che una costa: per accordo comune la linea segue i monti Urali e il fiume Ural, attraversa il Mar Caspio e passa per il Caucaso. Quella linea taglia Russia, Kazakistan e Turchia, ed è per questo che gli atlanti non sempre concordano sul continente a cui appartengono questi paesi.

Coste lunghe e grandi penisole disegnano la carta. Scandinavia, penisola iberica, Italia e Balcani si spingono nel mare, e le Alpi attraversano il centro dalla Francia all'Austria, con il Monte Bianco a circa 4800 metri. Il Volga, che sfocia nel Mar Caspio, è il fiume più lungo d'Europa. La maggior parte delle capitali sorge su un fiume o su un porto: Parigi sulla Senna, Budapest su entrambe le rive del Danubio, Lisbona alla foce del Tago, Copenaghen e Stoccolma sul Baltico.

Il più grande e i più piccoli

La Russia è il paese più grande della Terra, con circa 17.1 milioni di chilometri quadrati. Gran parte di quel territorio è in Asia, ma Mosca e la maggior parte dei russi sono in Europa. L'Ucraina, con circa 604 000 chilometri quadrati, è il paese più grande interamente europeo. Il continente ha anche gli Stati più piccoli del mondo. La Città del Vaticano misura 0.44 chilometri quadrati, Monaco circa 2, San Marino 61, il Liechtenstein 160, Malta 316 e Andorra 468. A questa scala non compaiono sul globo, quindi ecco le loro capitali: Città del Vaticano, Monaco, San Marino, Vaduz, La Valletta e Andorra la Vella.

Capitali con una sorpresa

Le città svizzere più note sono Zurigo e Ginevra, ma il governo federale ha sede a Berna. La legge svizzera chiama Berna «città federale» invece che capitale, e in pratica svolge tutti i compiti di una capitale. I Paesi Bassi sono il caso opposto. La costituzione indica Amsterdam come capitale, mentre il parlamento, il governo e il palazzo in cui lavora il re si trovano all'Aia.

La Germania mostra come le capitali seguano la storia. Dopo il 1949 la Germania Ovest era governata dalla piccola città di Bonn, e quando il paese si è riunificato nel 1990 Berlino è tornata capitale. Il parlamento ha votato il trasferimento nel 1991 e ha cominciato a riunirsi a Berlino nel 1999. I re di Polonia governarono da Cracovia per secoli, prima che la corte si spostasse a Varsavia intorno al 1600. E oggi la maggior parte dei media in lingua inglese scrive il nome della capitale ucraina Kyiv, dal nome ucraino, invece della vecchia forma Kiev.

Facili da confondere

Slovenia e Slovacchia sono una coppia classica. La Slovacchia confina con l'Austria, e Bratislava sorge sul Danubio a circa un'ora da Vienna. La Slovenia è il piccolo paese fra Italia e Croazia, e Lubiana è la sua capitale. Anche il trio baltico va imparato insieme: Tallinn per l'Estonia, Riga per la Lettonia e Vilnius per la Lituania, in ordine da nord a sud.

I Balcani richiedono un po' più di attenzione perché la carta è cambiata in tempi recenti. La Iugoslavia si è dissolta negli anni 1990, e le sue ex repubbliche sono oggi paesi separati con capitali proprie: Lubiana (Slovenia), Zagabria (Croazia), Sarajevo (Bosnia ed Erzegovina), Belgrado (Serbia), Podgorica (Montenegro) e Skopje (Macedonia del Nord). Il Kosovo, con capitale Pristina, ha dichiarato l'indipendenza dalla Serbia nel 2008 ed è riconosciuto da molti paesi ma non da tutti, quindi il quiz lo lascia fuori. Il Montenegro, separatosi dalla Serbia nel 2006, è uno dei paesi più giovani d'Europa. Imparare le sei capitali come un unico gruppo, da Lubiana a nord-ovest fino a Skopje a sud-est, è più rapido che studiarle una per una.