Capitales de América del Sur

Brasil ocupa casi la mitad de América del Sur, y su capital se construyó desde cero en menos de cuatro años.

Montañas de un lado, selva del otro

América del Sur ocupa unos 17.8 millones de kilómetros cuadrados. Los Andes recorren todo su borde occidental a lo largo de unos 7000 kilómetros, la cordillera más larga de cualquier continente, y el Aconcagua, en Argentina, alcanza unos 6960 metros, más que cualquier pico fuera de Asia. Al este está la cuenca del Amazonas, la selva tropical más grande de la Tierra, drenada por el río Amazonas, que lleva más agua que cualquier otro río. En la costa pacífica de Chile, el desierto de Atacama es uno de los lugares más secos del mundo.

Hay 12 países independientes, pocos como para aprenderlos de una sentada. El español es la lengua principal en nueve de ellos, el portugués en Brasil, el inglés en Guyana y el neerlandés en Surinam. La Guayana Francesa, en la costa noreste, no es un país: es parte de Francia y usa el euro. Las islas Malvinas son un territorio británico que Argentina también reclama. Ninguna de las dos aparece en el cuestionario. Como doce es un número pequeño, las tarjetas de abajo cubren todos los países del continente, así que una pasada por el mazo es un repaso completo.

Países grandes y pequeños

Brasil, con unos 8.5 millones de kilómetros cuadrados, es el quinto país más grande del mundo y limita con todos los demás países de América del Sur excepto Chile y Ecuador. Argentina es el segundo del continente. El país más pequeño es Surinam, con unos 164 000 kilómetros cuadrados, que aun así es más grande que muchos países de Europa. Bolivia y Paraguay son los dos únicos países sin salida al mar. Bolivia perdió su costa frente a Chile en la guerra del Pacífico (1879 a 1884) y todavía mantiene una armada en el lago Titicaca.

Una capital construida en medio de la nada

La primera capital de Brasil fue Salvador, en la costa noreste. Río de Janeiro tomó el relevo en 1763 y siguió siendo la capital durante casi dos siglos. En 1956 el presidente Juscelino Kubitschek empezó a construir una nueva capital en la meseta central vacía, para alejar gente y dinero de la costa abarrotada. El urbanista Lúcio Costa trazó una ciudad con forma de pájaro o de avión, y el arquitecto Oscar Niemeyer diseñó sus edificios principales. Brasilia se inauguró el 21 de abril de 1960, y en 1987 la UNESCO la incluyó en la Lista del Patrimonio Mundial como un raro ejemplo de una ciudad entera planificada de una sola vez.

Bolivia tiene dos capitales. La constitución nombra a Sucre, donde tienen su sede los tribunales más altos, mientras que el presidente y la legislatura trabajan en La Paz. A unos 3650 metros sobre el nivel del mar, La Paz es la sede de gobierno más alta del mundo. Quito, la capital de Ecuador, es la capital oficial más alta, a unos 2850 metros, y en 1978 su centro histórico fue uno de los primeros lugares inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial.

Dar la vuelta al continente es una buena forma de fijar las capitales en orden. Empieza por el norte con Caracas (Venezuela) y Bogotá (Colombia), que está a unos 2600 metros en los Andes. Luego vienen Quito (Ecuador) y Lima (Perú), una ciudad costera fundada por los españoles en 1535, mientras que la antigua capital inca, Cusco, está en lo alto de las montañas. Chile mide más de 4000 kilómetros de largo, pero en promedio tiene menos de 200 kilómetros de ancho, y su capital, Santiago, está en un valle en el centro. En la pequeña costa noreste están Georgetown (Guyana) y Paramaribo (Surinam), y al lado Cayena, la ciudad principal de la Guayana Francesa.

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